Языки пламени посинели у дров, раскаляясь, и копчёный аромат залил поляну с ведьминым кругом. Обнажившись, Клэр монотонно вполголоса обращалась к богине, совершая ритмичные удары по обтянутому кожей барабану, и ей виделось, будто вокруг танцевали длинные тени. Тогда она, отставив музыкальный инструмент, принялась танцевать сама, вертясь и вскидывая руки, наступая босыми ногами на сухие ветви, хрустящие на бедной земле, истощенной подземными сетями грибниц. Казалось, что размеренные удары продолжают звучать и звучать… Огонь поднялся выше, затрещал, и, выбросив снопы жарких искр, осевших золой на лице ведьмы, слизал принесённый дар в несколько быстрых секунд. Месяц под грудью Клэр прижгло, и ей показалось, что он стал полнее, приближаясь очертаниями к растущей луне.

Всё время ритуала ведьму преследовало чувство, словно чей-то взгляд упирается ей в затылок. Несколько раз она оглядывалась по сторонам, но никого не было видно.

Возвращаясь к себе, она тихонько кралась по коридору, но её надежды ни с кем не столкнуться не оправдались.

— Что делаешь здесь в такой час? — послышался за спиной голос Арса.

Ведьма замерла и повернулась к нему. Арс вовсе не выглядел так, словно она его разбудила.

— Могу спросить то же у тебя, — Клэр была удивлена: ей казалось, что колдун, образец порядка и правильности, тщательно следит за своим режимом.

— Ну, я… Не спится, — он почесал затылок. У Клэр возникло странное чувство, будто похожая сцена состоялась совсем недавно.

— Моим советом с лавандой так и не воспользовался? — она начала догадываться, что дело вовсе не в бессоннице, вдруг растревожившей покой её однокурсника.

— Забыл, — он беззаботно улыбнулся, и тогда Клэр уже начала сомневаться в своих подозрениях, но вдруг Арс добавил: — Мне кажется, ты идешь не в ту сторону.

— Но моя комната там, — она ткнула впереди себя и покосилась на колдуна.

— Нет, я не об этом, — он вдруг приблизился и провёл большим пальцем по её щеке. На коже отпечатался смазанный серо-черный след. — Ты же знаешь, что нам лучше не погружаться в культ, чтобы сознание оставалось чистым.

— Чт… — осознание прорисовывалось на лице ведьмы, и под скулами пролегли тени. — Ты что, следил за мной? — прошипела она совсем как Шиайха.

— Да… Нет… Я беспокоился о тебе. Когда ты проиграла в том бою, я видел, что это в тебе что-то надломило. И я подумал, что смогу вовремя тебя остановить, если ты примешь какое-то безрассудное решение.

— А ты не подумал, что следить за мной не имел никакого права? — серые глаза Клэр сузились. — В какой момент ты решил, что можешь играть в благородство и решать за меня, что мне делать?

— Прости, но, кажется, я и так не успел остановить всё, когда следовало.

— Я сама разберусь, Арс, — она особенно подчеркнула обращение ледяным тоном, — у каждого свой путь. И свой я выберу собственными силами.

Арс было хотел что-то ответить, но стало слышно, как в соседней комнате проснулась Марша.

— Доброй ночи, — попрощалась Клэр, воспользовавшись моментом, чтобы прервать отповедь, и поспешно скрылась в своей комнате.

Лицо ведьмы горело. Он за ней следил! Что за деланое беспокойство? «И с чего бы? — думала Клэр, — так хочется быть хорошим парнем и взять всех под своё заботливое крыло?». Она страшно злилась и пыталась понять, как ему удалось узнать, чем она занималась. Клэр осмотрела одежду, в которой сегодня ходила в лес — ничего лишнего. Облазила все углы комнаты. Ничего. Тогда она взяла свою сумку и высыпала все её содержимое прямо на стол: с громким стуком покатились круглые свечи и мел, звякнув, выпал нож, прошелестел пропитанный кровью мешок из-под мяса. Опять ничего. Тогда ведьма пошарила внутри рукой и нащупала прилипший к дну стебель.

Клэр замерла и только потом вытащила находку наружу. «Василёк…» — она вертела цветок в пальцах. «Это якорь провидца. Так он видел, что со мной происходило, достаточно было закрыть глаза». Она вспыхнула – одновременно от гнева и стыда. Арс не просто следил: он видел её там, в лесу, воздающей кровь, он видел её слабость, призывающую к силе, он видел её нагой, танцующей у костра. И собирался молчать о том, что делал. Если бы Клэр не столкнулась с ним сегодня, если бы он так неловко не выдал себя, он бы так и продолжал? Этого Клэр простить ему не могла. Ведьма растерла увядший василек над зажжённой свечой, и в глазах её отражался пляшущий, пожирающий обугливающееся растение огонь.

Глава 15