Разговор вышел скомканным и ужасно неловким, и ведьма продолжала думать об Арсе, даже спустившись в купальню. «Может, он так долго видел меня настолько беспомощной, что разочаровался во мне? — думала Клэр, набирая воду черпаком и обливаясь с головой. — И надо было мне ляпнуть про эту лаванду». Мокрые волосы облепили плечи, кожа горячилась, растираемая тканью. Тело ощущалось непривычно полным сил. Облачившись в длинное черное платье со свободной от бедра юбкой и воротником-стойкой, ведьма набросила на плечи накидку и быстро, привычными движениями собрала подсушенные полотенцем волосы. Сегодня хотелось чего-то особенного, и она вплела серебристую ленту.

Наспех позавтракав кашей и сдобренными солью варёными яйцами в столовой – обеденный зал предназначался только для особых случаев – она отправилась прямо в кабинет наставника.

Ведьма деликатно, но настойчиво постучала и в ответ услышала приглашение войти.

— Доброе утро, мастер Арвинг, — Клэр прошелестела платьем и заняла предложенное наставником место. День был по-весеннему солнечным, в кабинете приятно пахло цитрусовыми благовониями, разжигаемыми на глиняной подставке, и волны сизого дыма растекались от них, переливаясь в пространстве. — У вас найдется время для небольшой беседы?

Учитель оглядел девушку с некоторым удивлением:

— Конечно, Клэр. Я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить. Почему я столкнул вас с Маршей, верно?

Она кивнула.

— Что ж… Я ценю, что вы стали не только соратницами, но и подругами. Вы – опора и поддержка друг друга. И я никогда не ставил цель разрушить вашу дружескую связь. Но в вашей жизни, может статься, эта связь будет не последней. Вы еще встретитесь с воителями и магами восточной цитадели и там, вдали от меня, также изберете себя кого-то во враги, кого-то в друзья, а с кем-то, вероятнее всего, вы разделите еще более глубокое чувство. — Арвинг улыбнулся, и морщинки возле уголков его глаз проступили особенно выразительно. — В этом нет ничего плохого. Но в двуликом мире Солиса и Ноктис две стороны существуют у всего. Если есть дружба, есть и предательство. Любви всегда будет противостоять ненависть. Никто не нанесет такую глубокую рану, как тот, кто ближе всего к сердцу. Я хотел, чтобы вы были готовы.

Клэр опустила голову. Так она об этом не думала, но сейчас почувствовала неловкость за то, в какую сторону изменилось её мнение о мастере в последние дни, словно что-то тёмное и правда решило захватить её разум. Конечно, с высоты своих лет наставник видел всё несколько иначе, чем его ученики.

— Вы правы, мастер Арвинг. Простите, что сомневалась в вашем решении.

— Не злись на Маршу, Клэр. Я предупредил её заранее, потому что знал, что ей будет труднее выступить против тебя. Она должна была подготовиться к этому. Если бы я предложил такую тренировку внезапно, она бы наотрез отказалась, и ты наверняка знаешь об этом не хуже меня.

Клэр опустила глаза долу.

— Думаю, мне стоит с ней поговорить.

— Это хорошая идея. С самого вашего боя она места себе не находит, но, кажется, и подойти-то к тебе боится. Иногда ты можешь быть довольно устрашающей, — Арвинг рассмеялся, — например, когда восстанавливаешь круг силой своей мысли.

Неожиданная похвала окрасила щёки Клэр сладостным смущением.

— Благодарю, мастер Арвинг. Простите, что побеспокоила вас, а теперь, наверное, мне пора подготовиться к занятиям.

— На всякий случай, будь осторожнее с Лагертой сегодня. Не уверен, что она уже забыла о твоей маленькой казни для её брата.

Клэр улыбнулась учителю в ответ и затворила за собой дверь.

Глава 12

На этот раз Клэр подсела к Марше сама. Та изрядно удивилась, но не вымолвила ничего, кроме сдавленного «привет». Тогда Клэр, слушая лекцию вполуха, оторвала как можно более ровный кусочек пергамента, что-то сосредоточенно написала на нём мелким шрифтом и принялась усердно складывать, загибая края в разные стороны. Получилась фигурка, в которой угадывались очертания дракона. Ведьма прошептала что-то над ней, и бумажный ящер прошагал на лапках-уголках к свитку Марши. Она невольно хихикнула и развернула записку. Прочитав содержание, обернулась к Клэр:

— И ты меня прости. Я не знала, что будет так, не хотела, чтобы ты пострадала.

Арвинг мельком посмотрел на подруг, улыбнулся и ничего не сказал. Лагерта обернулась, услышав шепот у себя за спиной, и нарочито закатила глаза.

— К слову, выглядишь неожиданно хорошо после всего случившегося, — добавила колдунья, — как себя чувствуешь?

— Сильный ушиб, но я цела. И правда чувствую себя отлично.

— Прихорошилась будто, — лукаво улыбнулась Марша, — уж не связано ли это как-нибудь с нашим колдуном?

— О… Нет, — чуть помрачнев, ответила Клэр, и бросила на макушку Арса беглый взгляд. Словно что-то почувствовав, он повёл плечами.

— Ладно, не будем об этом, — тактично свернула тему Марша.

Когда лекция подошла к концу, и мастер Арвинг покинул аудиторию, чтобы отправиться на лекцию к младшим ученикам, Лагерта преградила выход Клэр и следовавшей за ней Марше.

— Ты же не думала, что я так просто спущу тебе издевательство над моим братом?