Но мысли Клэр зацепились за слово «легенда». Как будто это должно было навести на осознание, которое вертелось совсем близко, извивалось вокруг света, подобно мотыльку, мельтешило тонкими крылышками, отбрасывая тени, но оставалось по-прежнему неуловимым. И вдруг её осенило. Легенда о прошлом пришествии мортамеров была таковой лишь за давностью лет, но вообще-то являлась частью исторической хроники. И, хотя она уже обращалась к подобным источникам, все это были современные труды. А им нужно было что-то более древнее и, возможно, специфическое…

— Марша, меняем план. — Клэр поделилась с подругой своей догадкой, и они, отправившись в другую секцию, принялись изучать все летописные своды, какие могли найти.

В ход пошли и учетные книги торговцев и управляющих, и лекарские отчеты о смертности и болезнях, бушевавших в разное время, пока, наконец, им на глаза не попался огромный труд с генеалогическими древами основателей королевства Вентьерен. Первыми, конечно, автор фиксировал родственные связи правителей и только затем – приближённых к королевским особам. Аристократия всевозможных титулов, славные роды проносились перед глазами ведьм. В сухих фактах представали сложные перипетии всевозможных отношений, потрясений, династических браков и роковых смертей. Но ни одного упоминания о двух братьях, подавивших восстание, а затем выступивших друг против друга четыре века назад, они не нашли.

— Погоди, а существует нечто похожее, но для драконов? Ведь они оба были всадниками… — Клэр устало протёрла глаза, но отступать сейчас было нельзя.

После долгих попыток они всё же отыскали искомое. Некий Вильгефард Красноязычный всё же возложил на себя обязанность составить описание драконьего племени. На первых же страницах они увидели зарисовки – весьма неумелые, но дающие представление об ужасающих возможностях первых ящеров – Гриндаррна и Драттарка. Клэр с удивлением обнаружила, что Гриндаррн был зелёным драконом, хотя и совершенно точно обладал крыльями. Их всадниками значились уже знакомые по рассказу мастера Арвинга Тьеран и Эдвен Крингарды. Перевернув страницу, Клэр увидела ещё одно имя: Уоррен Крингард. Всадник редчайшего белого дракона по прозвищу Шайнарр.

— То есть был и третий? — удивилась перегнувшаяся через плечо подруги Марша.

— Получается, так. Только неясно, почему его имя стёрто из истории. Он тоже был всадником, неужели он ничего не сделал в том сражении между братьями?

И хотя Клэр ещё не понимала, что им даёт находка, она чувствовала: это была та зацепка, которую они искали.

Глава 39

Выяснить, кем всё-таки был Уоррен Крингард, им так и не удалось. Тогда Клэр отправила почтового ворона мастеру Арвингу, не раз напоминавшего им на занятиях историю легендарных братьев, в надежде, что он сможет что-то прояснить. Казалось немыслимым, что он ничего не знал о третьем всаднике, наверняка как-то участвовавшем в тех давних событиях.

На следующий день мастер Шедхард собрал всех в тронном зале. Выглядел он крайне недовольным, если не сказать разъярённым. Насупленные брови прорисовывали жесткую вертикальную морщину на лбу, и всё его лицо казалось сухим и жёстким, как спалённая солнцем степь. Он сжимал костлявой рукой трость с набалдашником в виде львиной головы, и складывалось впечатление, что она могла бы легко стать оружием.

— Солдаты! Как могло такое произойти, что у вас под носом мортамеры уничтожили целую деревню, сгубив почти всех мирных? Вы настолько жалеете свои жалкие жизни? Пренебрегаете своим священным долгом? — всё больше распаляясь, вещал наставник. — Капитан! Как вы это объясните? Куда смотрела разведка?

— Мастер Шедхард, — Дестан выступил вперёд, будто желая заслонить широкой грудью своих подчинённых и принять весь удар на себя, — мои солдаты сделали всё возможное и выступили сразу же, как получили на то моё распоряжение. Это моя вина и ответственность. Разведкой, как и наступлением, руководил я.

— Никому не легче от того, что это ваша вина, капитан, — процедил, сощурившись, пожилой мастер. — Расскажите это тем, кто теперь лежит в земле. Тем, кто потерял родных. Детям, лишившимся родителей. Как думаете, их утешит тот факт, что вы проморгали десятки жнецов, прорвавшихся к их жилищам?

— Нет, не утешит. — Дестан смотрел прямо, хотя слова наставника восточной цитадели звучали, как пощёчины. — Но должен рапортовать, что мортамеры, судя по всему, обладают навыком, схожим с перемещением магов. Именно это позволило им появиться незамеченными, и мы обязаны это учитывать.

— Заодно учтите, что король Аделард крайне недоволен понесёнными убытками. Чтобы сохранить своё славное имя, ему пришлось выделить часть средств из казны, чтобы крестьяне могли расселиться в ближайшем к ним городе. И он требует, чтобы впредь такого не повторилось. Поднимается паника, а за ней, как нетрудно догадаться, могут последовать и восстания.