— Ну? Кто заселяется? — напускной торжественности словно и не бывало.

Вопрос показался странным, пока девушки не заглянули в комнату: похоже, теперь им предстояло жить по двое. Впрочем, выбор был очевиден, и Тина с Лагертой прошли внутрь – самая тихая и самая бойкая. Воины занесли их чемоданы.

Следующая комната досталась Марше и Клэр. Обстановка сильно отличалась от той, к которой они привыкли. Хотя помещение и было сравнительно просторным, интерьер был довольно скромным, если не сказать аскетичным: две простые кровати, придвинутые к противоположным стенам, две пухлые тумбы и письменный стол с двумя стульями – перед ним и сбоку. Самым красивым, пожалуй, было разве что незанавешенное стрельчатое окно, за которым виднелись остроконечные башни нижнего яруса цитадели. На постелях лежало бельё грубого бежевого сукна.

— Я в ужасе, — созналась Марша, как только тяжелая дверь за ними со скрипом закрылась, — это казармы какие-то.

«Ещё бы, после её парчовой обители» — мысленно хмыкнула Клэр.

Она осматривалась вокруг и словно боялась даже присесть.

— Пожалуй, я тоже, — Клэр подошла к окну и оперлась на узкий подоконник. Даже небесная высь казалась какой-то бесцветной и неприветливой. — Но, справедливости ради, нас в комнате всего двое, а не двадцать. Вот это были бы казармы.

— Ты видела вообще, какие они, ну… Одинаковые? Как будто даже дышат по команде.

Клэр передёрнула плечами, будто силясь стряхнуть впечатление от упомянутого зрелища. Резко захотелось увидеть Шиайху с его бунтарским норовом, но драконы должны были прибыть позже.

— Ещё и новобранцами назвали, точно перед ними совсем неумехи, — поддержала ведьма возмущения подруги.

Такое обращение и впрямь было для них внове, особенно с учётом того, что они были старшим курсом в западной цитадели.

— А эта ужасная форма, видела? Нам что, только такое придётся теперь носить?

В то, что Марша добровольно сменит изящные платья, одно из которых, с открывающей тонкие лодыжки летящей юбкой, как раз было на ней, верилось действительно с трудом. Однако перед внутренним взором Клэр снова возник капитан в обрисовывающей подтянутое, поджарое тело форме со сверкающим доспехом.

— Может, это как раз не так уж и плохо…

Словно угадав её мысли, Марша с лисьей хитринкой произнесла:

— А капитан – это же тот самый, что был у костра в Заячью Луну? Кто знал, что вы ещё встретитесь…

— Мне вот теперь кажется, что он как будто и знал, — задумчиво сказала Клэр, закидывая чемодан на кровать, — но не уверена, что это хоть что-нибудь значит.

— Какая ты скромница, — весело ответила Марша и последовала примеру подруги, взявшись за свой багаж. — А как же Арс?

— А что Арс? — нахмурилась Клэр. — Помнишь те цветы, что он принёс мне в лазарет после боя с Ренигом? Я же не просто так его на дуэль вызвала. Оказалось, что он следил за мной с помощью провидческого якоря. — Ведьма решила пока умолчать о подробностях ритуала в честь единения с Ноктис и обойтись общими сведениями.

— Не думала, что он может так поступить, — Марша была явно удивлена, — но почему он это сделал? С трудом верится, что он просто хотел за тобой подсматривать.

— По-твоему, не на что смотреть? — беззлобно усмехнулась Клэр. — Не подсматривать, а скорее приглядывать. Тоже мне, старший братец. Он уверен, что я непременно себе наврежу.

— Есть основания так думать?

Этот вопрос Марши застал Клэр врасплох. Пришлось выкручиваться:

— Ну, знаешь, в последнее время я часто попадала на больничную койку. Может, дело в этом. Но меня раздражает, что он не допускает мысли, будто я могу позаботиться о себе сама.

— В некотором роде даже мило с его стороны так за тебя переживать, не думаешь?

Клэр вспыхнула, вспомнив прикосновение губ Арса к своему виску и ту близость на грани ненависти, что возникла между ними на дуэли в лесу.

— Не думаю. Если никто в меня не верит, я должна отстаивать своё право быть сильной сама.

— Ну, ладно тебе, — Марша примирительно потрепала напрягшуюся Клэр за плечо. — Я в тебя верю. И вообще, мы ещё покажем этим самоуверенным солдатам, чего стоят ученики Арвинга.

— И заодно посмотрим, что умеют они, — подытожила Клэр, укладывая магические принадлежности в верхний ящик тумбы.

— А как думаешь, та карта, что тебе выпала… Что она означала?

— Увидим, — Клэр пожала плечами, — но пока стоит быть осторожнее.

Глава 20

Вечером того же дня ведьмы спустились в нижний двор, чтобы снять мерки. Марша больше других возмущалась обязательному ношению формы, и несчастной мастерице пришлось выслушать целую тираду о том, как она прямо сейчас беспощадно крадет чужую самобытность. Однако Клэр была уверена, что подруга останется неотразимой даже в холщовом мешке, и потому ей меньше всего стоило бы переживать о неприметности.