«Вот, значит, что они думают, — злилась она, — пока мы умираем за них». «Не знаешь, что и хуже», — звучали в её голове слова пьянчуги.

«Без нас, без драконов вы бы не распивали до сих пор беззаботно свой хмель». Перед глазами предстали могилы, над которыми качалась свежая зеленца. Она прикусила губу, как будто боль должна была её успокоить. «Нет, они просто не понимают, — выдохнула она, — для них мы все — существа из сказок, которые должны там и оставаться».

Она забралась в свежую, пусть и чрезвычайно скромную постель и забылась тревожным сном, в котором ей виделась королева, восседающая на белоснежном коне в белых латах.

Наутро Клэр сменила наряд на более торжественный. Всё-таки она должна была предстать княжной, ищущей защиты, а не замарашкой, которую бы и к воротам не пустили. Темно-зелёное платье из плотной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с её заплетенными наверх на столичный манер волосами: при дворе было модно открывать шею. Сверху она набросила плащ с широким капюшоном, чтобы привлекать меньше внимания в дороге, а потом отправилась к конюшему. Заплатив сверху, поскольку не была уверена в том, что вернёт ему животное, она оседлала гнедую кобылу и направилась прямиком в величественную Лиорну, в центре которой, на холме, возвышался замок самого Аделарда Четвёртого.

«Интересно, какие секреты скрывают эти стены», — подумала Клэр, прихлопнув лошадь по бокам.

Глава 52

Часть третья,

в которой ведьма и дракон приближаются к разгадке

Пряча лицо под капюшоном, Клэр проезжала узкие улочки Лиорны, постепенно приближаясь к замковым вратам. Мимо копыт её лошади на рыночную площадь спешили дамы, где уже зазывали к прилавкам купцы, торговцы мяса и рыбы, где лежали на телегах овощи и фрукты. Мужики расходились по кузням и на пахотные работы. Чем больше Клэр приближалась к королевской обители, тем шире становились проезды и богаче дома: деревянные постройки почти исчезли, уступая место камню, цвет жилищ становился светлее, а этажи – выше. Нарядные охристые черепицы радовали глаз. Подковы кобылы стучали по вымощенной дороге. Простой люд сменился на богато разодетых горожан в бархате и шелках. Дамы поблагороднее щеголяли своими нарядами, достопочтенные сэры спешили в цирюльни и банки, готовясь к событию, на которое будут вскоре допущены: представление новой королевы дворянам. Всё чаще проезжали пышные кареты, скрывая своих господ за занавесями.

Наконец взору ведьмы открылись крепостные ворота, охраняемые стоявшими по струнке стражниками со скрещенными алебардами в руках. Дальше открывался проход к святая святых королевства Вентьерен – замку Вайтгард. Клэр вспомнила, как едва не попалась, сидя в простой таверне, и заволновалась. Получил ли Аделард её послание? Каково было его решение? Она не знала наверняка. Если все удалось, то к её приезду имя Клэр – а точнее Антелины Перьяверд из Оливерне – уже должно было быть в списках на пропуск. Но если нет, пришлось бы прибегать к магии, а дальше скрываться. Это не позволило бы ей попасть в число вхожих ко двору, где, как она знала, выискивал скрывшегося мортамера Дестан.

Кроме того, нужно было вжиться в роль. Вряд ли простые офицеры отличили бы один акцент от другого, но точно догадались бы, не заметив никаких отличий от родного говора.

Клэр опустила капюшон и, важно приосанившись, посмотрела на стражу сверху вниз. Она так и не спешилась.

— Мениа жттёт корол’ Аделарт, — заявила она как можно увереннее.

— Ваше имя, — разворачивая пергамент спросил солдат. Другой осматривал наряд Клэр, но, видимо, оценив его как достойный, потерял интерес к незнакомке.

— Антелина Перьявертт, из Оливерне, — Клэр чуть склонила голову набок, изображая скучающий вид.

Стражник пробежался взглядом по буквам и, задержавшись ближе к концу бумаги, наконец произнес:

— Проезжайте, леди Перьяверд, — и склонил голову.

Сердце бешено колотилось.

Клэр держала осанку всё время, пока не скрылась из виду, расслабившись только тогда. Она едва сдерживалась, чтобы не вертеть головой во все стороны, рассматривая герцогские имения, напоминавшие замки в миниатюре. Её поведение не должно было вызвать подозрений: допускалась только та мера любопытства, которую могла бы проявить пресыщенная княжеская особа к новому месту. По левую сторону Клэр заметила ослепительно белоснежные остроконечные крыши храма. «Храм Солиса» – незамедлительно догадалась она и внутренне содрогнулась от нахлынувших воспоминаний.