После еще двух магических дуэлей, которые прошли между ведьмами восточной цитадели, всех отпустили на обед. Приёмы пищи здесь также строго подчинялись расписанию, но, кажется, именно в трапезной цитадели и кипела хоть какая-то жизнь: все оживлённо переговаривались за едой, раздавались раскаты смеха, девическое щебетание и хихиканье. Группа мужчин за столом воителей о чем-то спорила, и то и дело было слышно громыхание кулака о деревянную поверхность.

Клэр озиралась по сторонам, то и дело отвлекаясь от тарелки.

— Ищешь капитана? — ехидно ухмыльнувшись, тихонько спросила Марша, однако Тина тоже её услышала и удивлённо посмотрела на Клэр.

— Тебе нравится этот напыщенный Дестан Блайд? — не удержалась она. — Я вовсе не подслушиваю…

— Да вы сговорились, что ли? — Кровь бросилась ведьме в лицо. Сейчас она радовалась, что Лагерта сидела за другим столом и не могла их услышать. Воительнице и не было до них никакого дела: она непринужденно болтала с Оскаром, и тот, кажется, был этим крайне польщен.

— И вовсе он не напыщенный! — добавила Клэр.

— Да-да, она нежно хранила подаренный им букет не меньше месяца, даже когда он совсем высох, — прыснула Марша.

— Вовсе нет!

— Так вы уже встречались? Где, когда? Он вообще о себе рассказывал? — сыпала вопросами Тина, и Клэр измученно застонала, прикрыв лицо руками. Какими бы грозными ведьмами они ни были, они также были всего лишь юными девушками, которые не могли удержаться от обсуждения тайных влюбленностей.

— Да, на гуляниях в честь Заячьей Луны. Правда, тогда он выглядел как бродячий бард, а не воин. И я… Отказалась с ним танцевать.

— Он предложил тебе стать парой в Заячью Луну? — глаза Тины удивленно округлились.

— Теперь я не думаю, что это что-нибудь значило. Во всяком случае, сейчас я просто солдат, а он – капитан всей восточной цитадели. И трудно представить, что он поступится своим положением ради такой, как я.

— Какое упадническое настроение, — прокомментировала Марша.

— Это не ты проиграла свой первый бой, — покачала головой Клэр. — Какой стыд…

Но тут предмет волнений подруг явился лично. Дестан обвёл взглядом всех собравшихся, словно осматривал свои владения, и, видимо удовлетворившись результатом, подсел к шумной мужской компании, тут же сдвинувшейся, чтобы освободить ему место. Пугающего тернового шлема при нём не было, как и тяжелого верхнего доспеха, и потому его форма почти не отличалась от остальных солдат. Выделяла его разве что мощная фигура, чуть возвышающаяся даже среди других воинов. И всё же Клэр ощутила волну трепета, прокатившуюся по присутствующим, и услышала, как воркование стайки девушек, сидевших рядом, превратилось в горячий, яростный шепот. Что-то тут же укололо её изнутри. Неужели ревность? Она бросила на Дестана робкий взгляд. Капитан, опираясь локтем на стол и жестикулируя другой рукой, что-то объяснял сидевшему рядом мужчине. Он чуть склонил голову, и его вороные волосы легли на половину лица, подчеркивая блестящие чёрные магниты глаз.

— Ты пялишься, — дёрнула ведьму за рукав Марша, и Дестан, словно уловив это движение, взглянул на Клэр через спину сидящего напротив. Уголки его губ чуть дёрнулись вверх, и пристальный взгляд будто стал мягче, но лишь на какую-то долю секунды – и всё вернулось на круги своя. Клэр показалось, что время замерло, но лишь для того, чтобы ринуться вперед пуще прежнего и создать иллюзию, что эту полуулыбку, от которой бросило в жар, она сама только что выдумала. И она принялась ковырять вилкой недоеденный кусок безвкусного отварного мяса.

— Он на тебя смотрел!

— Не смотрел, Марша, успокойся, — тускло ответила Клэр, — он – капитан восточной цитадели и приглядывает за всеми.

— Пф, отнекивайся, — ведьма подпирала ладонью лицо, — но, если будешь долго думать, твоего матёрого волка того и гляди уведут под смуглы ручки, — и она кивнула в сторону компании девушек, окружавших Грейс.

Тина тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Я рада, что издёвки надо мной так вас сдружили, — обратилась Клэр к подругам. Но это не было большим лукавством: какое-никакое единение между Тиной и Маршей нравилось ей куда больше, и, если для этого надо было немножко побыть посмешищем – что ж, не такая уж великая плата.

«Интересно, он уже знает, что я проиграла свой первый бой? — пришла Клэр тоскливая мысль. — Как он, должно быть, разочаруется… Или ему вовсе безразлично?».

Из этих тяжёлых дум её вытащила подошедшая Лилиан:

— Ваши драконы уже в цитадели, можете с ними увидеться, — сообщила она и тут же, резко развернувшись, оставила обрадованных ведьм одних.

Глава 22