— Уверена, у тебя было море поклонниц, — не удержалась Клэр.

— Не буду скромничать, было, — улыбнулся мужчина, поймав ведьму в ловушку собственной колкости. — А потом мне нужно было скрыться. Там, где меня точно не стали бы искать.

— Почему?

— Потому что в какой-то момент я решил, что на бренчание уличного певца никто не обратит внимания. И я написал шутливое произведеньице, которое не шибко понравилось королю. Как ты знаешь, Бернавы находятся достаточно близко к его обители, так что вести дошли быстро. А не все короли отличаются самоиронией. Как выяснилось, наш Аделард не исключение.

— Что-то не сходится… Из барда в воины?

— Клэр, это было больше десятилетия назад. Я не терял времени даром. Да и совсем уж хиляком никогда не был.

— Допустим, — Клэр недоверчиво смотрела на мощный стан капитана и по-прежнему не могла поверить, что он был таким не всегда. — Ещё вопрос. Почему ты тогда подарил мне цветы?

— Я знал, что вы с Маршей не из местных. Во-первых, я всё ещё помнил практически всех в округе, хотя меня в суматохе практически никто не узнал. Да и изменился я изрядно с тех пор, как был там совсем молодым парнем. А во-вторых, вы были слишком уж богато одеты даже для празднующих жительниц пригорода. Не смогли себе отказать в удовольствии покрасоваться, да? — усмехнулся Дестан. — В любом случае, я знал, что моей невестой ты не станешь. Но ты была единственной, кто могла бы. Зачем же было себя сдерживать?

«И правда. Зачем?» — короткий и пронзительный, как молния, порыв сверкнул в груди Клэр. Она сделала шаг вперёд, резко сократив дистанцию, и прижалась губами к губам Дестана, чуть приподнявшись на мыски. Он тут же обхватил ведьму за талию, чтобы помочь ей сохранить равновесие, и ответил на поцелуй, прижимая её к себе. Все сомнения разом упорхнули, как стая перепуганных птиц. Она положила руку ему на затылок, огладила раковину уха, запустила пальцы в волосы. «Всё-таки мягкие», — едва успела промелькнуть тут же растворившаяся мысль. Он обхватил широкой тёплой ладонью её шею, такую тонкую в его хвате. Они рассоединили уста, глядя друг другу в глаза. Дыхание сплеталось с дыханием. И сразу же объединилось вновь в одно целое.

— Мне кажется, я ждал этого невыносимо долго, — прозвучал низкий голос Дестана.

Все трепетало и пело. Слышались поспешное шуршание одежды, топот спешно сбрасываемых сапог. Только на обуви Клэр Дестан остановился, склонившись у её ног и ослабляя шнуровку, чтоб затем нежно высвободить ее изящные белые ступни. Окончательно избавив её от оков искусного сочинённого наряда, он подхватил её под бедра и прижал к холодной стене. Но вскоре Клэр и думать не могла ни об этом обжигающем ощущении, ни о, должно быть, саднящей наутро спине, сосредоточившись на тех телесных переживаниях, что будоражили её и сводили с ума. Дестан покрывал её ключицы и плечи, мерцающие россыпью искр в темноте, горячими прикосновениями жарких губ, крепко сжимал её мускулистыми руками, и тело девушки податливо отзывалось на силу. Она старалась быть тихой, сдерживая себя как могла.

Ни ветер, загулявший в вышине, ни холодок, пробегавший мурашками по открытой коже, не мог бы справиться с тем расплавлявшим жаром, что буйствовал на крыше южной башни в ту ночь.

Глава 38

Марша, конечно, тут же проснулась, когда Клэр, в кое-как подколдованной, но всё же изрядно потрёпанной одежде, вернулась в их комнату. Сознаваться в произошедшем было страшно и стыдно, но подруга и так всё поняла — это было ясно по её и без того большим округлившимся глазам.

— Не думала, что вы так быстро… Сообразите… — тихо произнесла она.

— Соображали мы, кажется, в последнюю очередь, — фыркнула Клэр. Но как же приятно было произносить это «мы» и осознавать, что не она одна потеряла голову. — Я в купальню, скоро вернусь.

— Эй! А как же подробности? Не я ли помогала тебе со сборами и слушала все твои вздохи последний месяц?

— Конечно, ты заслужила подробный пересказ всех событий, но позволь мне хоть немного привести себя в порядок!

И Клэр вновь скрылась за дверью, прихватив купальное полотенце и пару склянок.

Утром она едва держалась на ногах от недосыпа, но сложно было бы назвать её несчастной. Форму пришлось спозаранку отнести швее, которая ворчливо принялась за работу, сетуя, как можно было так изничтожить её творение. Клэр сослалась на изнурительные тренировки, на одной из которых ей не очень повезло. «Аккуратнее, деточка» — скрипучим голосом предупредила пожилая мастерица, и Клэр подумала, что как раз аккуратность им с Дестаном в прошлую ночь была вообще некстати.