— Пусть это останется нашей личной размолвкой. Вряд ли он сам побежит рассказывать о том, что собирался прирезать кого-то в постели, как трус.

Оба немного помолчали.

— Спасибо, — вдруг произнёс Рениг. — Похоже, я слишком крепко спал.

— Кто же ещё будет нашей занозой в заднице, если тебя вот так бесславно убьют, — усмехнувшись, ответил Арс. — Всё-таки мы ученики мастера Арвинга.

Глава 21

После вчерашнего поединка Ренига Лилиан увела ведьм и колдунов практиковаться отдельно. Уходя следом за комендантшей, Клэр обернулась, глядя, как Рениг вместе с Лагертой влился в ряды других воителей, уже по-свойски переговариваясь с ними. Его неудачливый противник стоял в отдалении от всех, понурившись.

Узкое, вытянутое лицо Лилиан было исполнено надменности, которой она одаривала всех подчинённых. Больше всего она явно ценила удобство: каштановые волосы собраны в гладкий пучок, руки были дополнительно прикрыты кожаными митенками, а высокие ботинки имели толстую подошву, лишённую и намёка на каблук, в отличие от стандартных женских, с небольшим подъёмом. Складывалось впечатление, что она очень гордилась своим положением коменданта магов, хотя сама и была воительницей, и готова была его удерживать всеми силами. В Клэр она вызывала глухое отторжение.

Маги под предводительством Лилиан прошли во внутреннюю часть нижнего двора, окружённую по периметру крытыми проходами. По центру, над белым с тёмными прожилками мрамором, плыло открытое небо.

— Полагаться на драконов полезно, — начала комендантша, вышагивая перед выстроившимися в ряд магами, — но и драконы смертны. Если вы слабы, то от них будет зависеть только то, как долго вы продержитесь в битве, однако в конце концов вы всё равно погибнете. Ответственность за исход битвы лежит на вас, поэтому вы должны быть готовы ко всему. Ты и ты – вперёд, — она указала на Маршу и высокого парнишку с вечно удивленными глазами.

Марша, видимо, решила впечатлить своего противника ещё больше. Не раздумывая и не тратя время на защиту, она сделала то, что умела лучше всего: призвала нежить. Оживший лев, тело которого было уже тронуто тлением, бросился на колдуна, и ведьма, прошептав над начертанной руной заклинание, мощным потоком воздуха стёрла границы его защитного круга. Зверь тут же повалил колдуна наземь, и бой закончился, толком не начавшись. Марша торжествовала. А вот Лилиан, напротив, разразилась яростной вспышкой:

— Недоумки! Чему вы вообще учились?! Позор на ваши головы! К нам прибыли новички из другой цитадели, и что же они видят, перепуганных детей? Соберитесь, Солис вас возьми!

Лев за её спиной рассыпался в пепел. Маги стояли, неловко понурившись. Наконец одна ведьма решилась и, гордо вскинув подбородок, обратилась к Лилиан:

— Позвольте мне.

— Хорошо, Грейс, — всё ещё раздражённо бросила старшая и жестом подозвала Клэр, — будешь с ней.

Впечатлённая Маршей, Клэр тоже захотела проявить себя с самой сильной стороны. «Уж теперь-то я не проиграю» — расправляя плечи, подумала она и ощутила, как лёгкое жжение пробежало по символу растущей луны на её теле. Но не успела она сконцентрировать ту энергию, что ей даровала Ноктис как своей жрице, как её уже сбило с ног пламенной волной, вырвавшейся из её же круга. От ожогов спасли только сигилы, нанесённые заранее, которые засветились, проявляясь, под рукавами и – Клэр это знала наверняка – тут же утратили свои силы. Оглянувшись, ведьма обнаружила, что оказалась на коленях за пределами круга, и Лилиан засчитала победу Грейс. Та горделиво откинула свои длинные тёмные локоны за спину и с победоносным видом развернулась к солдатам восточной цитадели, встречавшим её аплодисментами. Марша и Арс кинулись к Клэр, подхватывая её под руки, чтобы помочь подняться.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Арс, оглядывая ее.

Клэр отстранилась от него.

— Ничего, кроме уязвленной гордости, — раздосадованно буркнула она.

— Что случилось? Я даже не поняла, что ты собираешься делать, — растерялась Марша.

— Она… — начал Арс, но Клэр злобно зыркнула на него, призывая быть осторожнее со словами, — в самом деле, что?

— Хотела применить особое заклинание, но не хватило времени. Я не ожидала, что она сможет подчинить мой круг.

Арс сделал вид, словно такого никогда прежде не случалось.

— В следующий раз попробуй проверенные методы.

— Разберусь.

— Ну, разумеется, — Арс закатил глаза и отошёл в сторону от ершившейся ведьмы.

— Я понимаю твою злость, но, может, уже перестанете ругаться, хотя бы прилюдно? — зашептала Марша, когда они вернулись в строй. — Грызётесь, как кошка с собакой.

— Просто он, видимо, с чего-то решил, что может заменить мастера Арвинга, — фыркнула Клэр, сложив руки на груди. Лилиан тут же на них шикнула, призывая к тишине, и они, многозначительно переглянувшись, замолкли.