Глава 13

Говорят, что огонь выжигается только огнём. Теперь Клэр чувствовала, что это так. Заячья Луна сменилась Луной Быка, а она всё возвращалась мысленно к таинственной, волнующей встрече у костра. Ещё долго, глядя на стоящие в воде трогательные морозники, она вспоминала волчий взгляд тёмных глаз, и это изгладило всякое расстройство по поводу прохлады, что пролегла между Клэр и Арсом с самого дня боя с Маршей.

За месяц, незаметно миновавший с той поры, он не предпринимал ни единой попытки сблизиться, хотя ведьма часто ловила на себе его задумчивый, будто подёрнутый дымкой мыслей взгляд.

Им даже довелось встретиться в тренировочном бою: у земляных драконов, обитателей пещер, особая устойчивость к ядам и толстая броня, что позволило Арсу и Клэр испытать колдовские силы, пока ящеры выигрывали для них время и отгоняли друг друга от своих союзников.

Бой, к удивлению остальных однокурсников, закончился вничью. Когда Шиайха уже был готов повалиться, преодолев грань усталости, Клэр связала руки Арса призванными путами, прорвавшими его защиту. Арвинг остановил сражение, на этот раз не допустив серьёзных ранений ни для драконов, ни для учеников.

Клэр продолжала усердно практиковаться в магии, ритуал призыва больше не вызывал затруднений. Но особый интерес у неё вызвали занятия по концентрации, позволяющей обращаться к дракону мысленно. Пока давались только короткие фразы, а ответы Шиайхи звучали то обрывисто, то были плохо слышны. Впрочем, пока дракон будто даже радовался, что их внутренний диалог был таким неустойчивым.

— Еще не хватало, чтобы ты в моей голове сидела, и без того спасу нет, — ворчал он, и тогда Клэр казалось, что он чинит препятствия вполне осознанно, хоть и не представляла, как у него это получается, — знал бы, что так будет, в жизни бы не согласился с тобой связаться.

— За всё надо платить, — пожимая плечами, отвечала Клэр, — от наевшего бока на дармовом мясе жалобы не принимаются.

Кроме того, ведьма обратилась за помощью к Тине, вызвав тем самым её немалое замешательство. Собственная телесная немощь стала претить Клэр, и после боя с Арсом она особенно явно ощутила, что, если противостояние затягивается, ей может не достать физических сил. Поначалу Тина, хоть и не отказала Клэр в сопровождении на тренировках, относилась к её потугам с долей скепсиса и как будто просто ждала, когда однокурснице надоест. Но с течением времени, видя упорство ведьмы, оттаяла, и девушки даже сблизились, хотя, обе по натуре не слишком компанейские, ещё выдерживали дистанцию, словно их общение было прогулкой по тонкому льду. Ближе к полнолунию Тина решилась просить об услуге взамен, и всё чаще навещала Клэр в ее комнате, чтобы научиться гадать. Их новообразованная связь несколько нервировала Маршу, вскидывавшуюся ревнивыми всплесками.

Разумеется, как только о тренировках с Тиной прознала Лагерта, воительница не упустила благодатный повод для новых острот. Впрочем, ими пока все и ограничивалось, поскольку свободного времени у учеников Арвинга было немного, и явственно ощущалась общая атмосфера загруженности.

Порой мастер на занятиях то бросал случайные фразы о том, как быстро летит время, то прямо говорил, что скоро привычные будни его учеников изменятся. Но никогда не отвечал конкретно, как скоро они вступят в бой со мортамерами.

Известно было только то, что жнецы подступали все ближе к границам королевства Вентьерен. Они уже оставили после себя выжженные земли на месте объединённых союзных королевств Даггáр и Кордáна, а теперь продвигались на юг, к Занзевéрии. Что было и хорошо, так как войско врага удалялось от западной цитадели, и плохо – птенцам предстояло вылететь из гнезда, и времени встать на крыло оставалось всё меньше. В какой момент мортамеры развернутся и перейдут в наступление к Лио́рне, предсказать было невозможно: даже у такой искусной гадалки, как Клэр, карты рассыпались в руках или показывали ерунду, стоило ей задать вопрос о жнецах.

Однажды утром, во вторник, к Клэр зашла Тина. Урок мастера Арвинга должен был состояться только вечером, поскольку первую половину дня он решил посвятить младшему поколению. По этой причине Клэр была занята своими делами: обновляла защитные сигилы, нанесённые на кожу. Рука её чуть было не сорвалась, уведя линию за пределы старого рисунка, когда раздался стук в дверь.

— Да, войдите, — отозвалась она, одёргивая рукава платья.

Ладная блондинка прошла в пропахшую жасминными благовониями комнату — Клэр в последнее время полюбила именно цветочные ароматы.

— Привет, — Тина была особенно тиха, прямо как перед тем, как попросила приятельницу помочь ей с гаданиями.

— Привет… Что-то случилось? На тебе будто лица нет, — Клэр жестом пригласила ведьму присесть на кровать и опустилась рядом, оторвавшись от своего занятия.