— Не буду тебя отговаривать, если ты так решила. В конце концов, у тебя есть то, что мне нужно, а я могу дать то, что нужно тебе. Так пойдём же со мной, обретем новую судьбу, — и богиня протянула руки к Клэр, раскрывая объятия, и ведьма подалась к ней, прильнув, как к матери. Она чувствовала, как растворяется её сознание, и последние слёзы хрустальными каплями сорвались с её щек, прежде чем их обоих поглотила пустота.

Открыв глаза, Дестан сначала решил, что умер. Вокруг была темень, рассеиваемая лишь кругом яркого света. Приподнявшись, он заслонился рукой и проморгался. Холод касался его кожи. Вдруг он услышал шелест за спиной: это сорвалась стая летучих мышей, которую он спугнул своим пробуждением, и вылетела наружу. Значит, пещера. Он вышел на открытый воздух и глубоко вдохнул, затем инстинктивно ощупал грудь, где, как ему чудилось, должна была быть боль. Впереди, окутанная туманом, виднелась Лиорна. От замка Вайтгард исходили высокие угольные столпы дыма. «Там что-то случилось» — подумал он беспокойно, и с усилием попытался припомнить, что могло произойти в столице. Но в памяти зияла ничем не заполненная прореха.

Он брёл по окраине леса, не разбирая дороги, и его мучило ощущение, что он что-то забыл. Что-то очень важное, отзывающееся одновременно трепетом и невыносимой тоской. Приближался августовский вечер, догорающий последними лучами. Он должен был добраться до ближайшей деревни, взять коня и отправиться обратно в цитадель, где, он знал, был его дом. Как он оказался здесь? Голова болела от усилий, и он потирал виски до мушек под веками.

Какие-то странные, мутные образы всплывали перед его внутренним взором и тут же исчезали, будто в тумане. Ветви осин с шелестом качались от поднявшегося пробирающего ветра. И вдруг он услышал тяжёлое уханье откуда-то сверху. Над его головой с шелестом пролетел светлый птичий силуэт. Сова, сипуха. Опустившись на ветку осины, она развернула к Дестану свой круглый лик с сияющими чернотой ночи пуговицами и издала протяжное «у-хууу».

— Клэр, — произнёс он вслух, и осознание пронзило его стрелой. Теперь он вспомнил.

Глава 60

Он не знал, где её искать, но чувствовал, что, сколько бы ни скитался по свету, не мог бы найти Клэр. Будто бы оборвалась незримая нить, что связывала их, и эта образовавшаяся пустота отзывалась внутри щемящей тоской.

Дестан вернулся в цитадель, где его тут же бросились расспрашивать о произошедшем. Он изложил всё, что помнил до того, как смерть забрала его. Что было после, он не мог сказать, даже если бы очень хотел. Впрочем, выступать перед всеми солдатами он не желал и ограничился лишь коротким докладом в обществе мастера Арвинга, Оскара, Лагерты и Марши. Задача передать информацию остальным легла на плечи нынешнего наставника восточной цитадели.

— Но где же Клэр? — дрогнувшим голосом спросила капитана ближайшая подруга ведьмы.

— Я не знаю, — честно признался Дестан. — Когда я пришёл в себя, всё уже, видимо, закончилось, а я оказался вдали от города и видел только идущий от Вайтгарда дым.

О событиях после исчезновения короля Аделарда и масштабах разрушений в замке ему доложил уже Оскар:

— Временно у власти осталась Виттори как королева-регент при своём сыне, поскольку иных наследников больше нет. Но наверняка начнутся распри. Ведь никто не знает, что точно произошло: говорят, весь замок бежал, когда там началось ваше сражение.

— Это уже не наше дело. Поверьте, в схватках, которые ведутся в замке, нам не выстоять. Там совершенно другие правила, — заметил Дестан по своему опыту, внутренне сокрушаясь о ложных подозрениях в сторону королевы и десницы.

Теперь казалось, что ответ всё время был прямо перед носом, пока они с Клэр терялись в догадках. Однако он сомневался, что бывшая правая рука короля не воспользуется ситуацией, чтобы вступить в борьбу за престол, и не знал, что в таком случае ждет королевство Вентьерен. Должны ли воины цитаделей вмешиваться в государственные дела? На этот вопрос он пока не мог ответить.

— Что насчет мортамеров? Удалось выяснить, почему кто-то из наших солдат может обратиться в эту нечисть? — обратился Дестан к наставнику.

— Да, — ответил мастер, — судя по всему, это могло случиться с каждым, у кого оставалась целой голова. Как будто поднять из мёртвых можно только того, в чьё сознание ещё можно было вторгнуться — даже после смерти.

— Значит, предположение Клэр было верным?

— Получается, что так.

— То есть сожжение было не единственным способом, но всё-таки лучшим. Что ж, значит, мы поступили верно. Хотя это малое утешение после стольких потерь.

— Так как вы думаете, капитан, стоит ли нам опасаться возвращения жнецов? — спросила Лагерта.

— Сложно ответить. Я не видел этого своими глазами, но Солис, предполагаю, был уничтожен. Точнее, его земное воплощение. Но захочет ли он вернуться – боюсь, что да. И нам нужно быть к этому готовыми.