— Да… Есть кое-что, о чём я могу поговорить только с тобой. Конечно, сначала я спросила совет у мастера Арвинга… Но его ответ заключался в том, чтобы я обратилась к тебе. И еще я разложила карты… Тройка Кубков. И вот я здесь.

Из путаного рассказа всё еще было трудно что-либо понять.

— Конечно, я помогу, но в чём?

— Ты знаешь, что мой Цихóмбу — морской змей, — начала она, — и несмотря на то, что Лагерта и Рениг подтрунивали надо мной за его скромные размеры, я очень к нему привязалась. Такой, знаешь, кроха… — она сложила руки на коленях так, словно держала на них своего змеёныша прямо сейчас.

— Разве это не главное? Способности дракона и связь с ним важнее, чем его размеры. Кому знать, как не мне.

— Верно. Но вспомни, давно ты видела моего дракона?

И правда. Клэр не видела его уже пару недель.

— Морские драконы растут очень быстро. И скоро ему стало тесно в аквариуме, в котором его содержали. Тогда ему открыли портал к ближайшему морю, но… Он ушёл туда и с тех пор перестал отвечать на призыв. Я его больше не видела, — белокурая ведьма едва не плакала.

— Я не знала… — Клэр накрыла её ладонь своей.

— Да, мастер посчитал, что остальным не нужно знать об этом, пока ситуация не прояснится.

— Но что я могу для тебя сделать?

— Я думаю, — замялась Тина, — можно кое-что попробовать. Я хочу отправиться к морю и позвать его мысленно, — она увидела непонимающий взгляд Клэр и поторопилась объяснить: — у вас с Шиайхой крепкая связь, это все признают. И устанавливать контакт у тебя тоже получается лучше всех. Мне нужна твоя помощь… По крайней мере, с тобой мне будет спокойнее.

И хотя ведьма до сих пор не очень представляла, что именно должна сделать – поговорить с морским змеем сама или помочь с этим Тине – она согласилась. Такое доверие не могло не подкупить.

Шаргáттово море поднимало высокие сапфирово-синие волны под серым, затянутым кучевыми облаками небом. Пенные барашки прокатывались по их гребням и рассыпались мокрой пылью, подхватываемой ветром. Нос щекотали солёный воздух и запах выброшенной на каменистый берег косы из буро-зелёных водорослей. Пустые раковины моллюсков глухо и одиноко переливались перламутром в тусклом свете. Воды беспокойно шумели и плескались, прерываемые лишь резкими криками редких чаек.

Две женские фигуры казались особенно крошечными на фоне разворачивающейся своей мощью стихии. Спустившись на пляж по выбитым в бедной, твёрдой земле неровным ступеням, Клэр и Тина шли, куда глаза глядят, не зная конечной цели.

— Не чувствуешь? — перекрикивая морские волнения, подала голос Клэр.

— Нет, — беспомощно ответствовала Тина.

— Уже пробовала звать?

— Да. Тишина.

— Давай остановимся здесь, — Клэр указала на возвышение из груды больших плоских валунов.

Усевшись, ведьмы смотрели на буруны и молчали не меньше десяти минут, раздумывая над планом действий. Крошечные капли оседали на их лицах.

— Знаешь, когда у меня были проблемы с призывом, я тоже ужасно расстраивалась. Чувствовала себя жалкой и слабой. И чем больше расстраивалась, тем больше опускались руки, хотя я практиковалась каждый день.

— И что тебе помогло?

Клэр выбрала обтекаемую формулировку:

— Пробовала разные ритуалы, чтобы раскрыть свой потенциал. Но, в конечном счёте, сработало не это, а вера в мои силы. Шиайха верил, что у меня получится. Марша верила. Думаю, мастер Арвинг тоже.

— Мне кажется, я сама в себя не верю.

— Дай руку, — сказала Клэр и протянула ладонь, — всё в порядке. Не сомневается в себе тот, кто не боится никого подвести. Кому некого подводить. Но не позволяй ответственности превратиться в инструмент истязания. Давай разделим её.

— Спасибо, что не оставила меня одну.

— Мы несем на своих плечах такой груз, который не поднять в одиночку. Не опираться же нам только на драконов, правда? Человеческая связь важна не меньше. Положись на меня.

— Благодарю, — прочитала ведьма по губам новообретенной подруги.

— А теперь закрой глаза и сосредоточься. Где-то там, — Клэр кивнула на штормовое море, — тебя ждёт твой дракон.

И обе закрыли глаза, крепко держась за руки. Обе воззвали к тому, кто пребывал на глубине. Поначалу ничего не происходило. Всё так же кричали птицы. И вдруг, спустя некоторое время, всё словно стихло.

А затем волны, облизывавшие берег, стали выше прежних. Вдалеке, приглушённый туманом, прорезался силуэт. Постепенно приближаясь, тёмные полукруги восставали над водой.