Дестан, словно чувствуя подвох, не сильно обрадовался, увидев Арса. Он сидел за широким столом орехового дерева, на котором была разложена карта королевства и прилежащих государств, и что-то сосредоточенно чертил. Хотя Арс не был силён в военной тактике, ему показалось, что это был план обороны цитадели.

— Я не помешаю? — осторожно начал маг.

— Смотря насколько существенный у тебя вопрос, — холодно отозвался капитан, смеряя Арса взглядом исподлобья.

— Это касается Клэр.

— Тогда слушаю, — Дестан сложил руки в замок.

— Я должен кое в чём сознаться. Это моя вина, что Клэр предъявили такие обвинения. Я информировал мастера Шедхарда.

— Так это твоих рук дело? — прорычал командир, вскочив с места. — Ты что натворил, щенок…

— Я не знал, что это так обернётся, — Арс не желал отступать, но под напором не смог удержаться от объяснений. — Я хотел уберечь её от опасности.

Да, Арс злился на Грейс. И всё же сдавать её Дестану он считал низким поступком. Она была какой угодно – ревнивицей, собственницей, мстительной фурией – но всё это говорило о ней, а не о нём, и магу не хотелось порочить то чувство, что соединило его с пленительной ведьмой, даже если эта связь должна была просуществовать так недолго. Поэтому он принял решение взять весь удар на себя.

— Зачем ты пришёл? Совесть замучила, решил облегчить душу? — тон Дестана совсем не располагал к дружеской беседе.

— Мы должны вызволить её.

— Для начала назови мне хоть одну причину, по которой я не заставлю тебя замолчать навсегда прямо сейчас.

— Я здесь, чтобы исправить свою ошибку. Я оступился и признаю это, а Клэр сейчас страдает по моей вине. И я освобожу её — с вами или без вас, капитан.

Дестан усмехнулся и обошёл стол, поравнявшись со своим подчинённым и заставив того отступить на пару шагов.

– Не слишком ли самонадеянно? Её охраняют по меньшей мере восемь стражников.

— Но не одновременно. Я видел, что обычно в смене всего четверо. У колдуна и воителя должно получиться что-то сделать. Вы же не намерены бездействовать? — Арс нарочно провоцировал капитана, надавив на больное место. Было очевидно, что после того, как он не смог уберечь Клэр от заточения, его мучила совесть.

Задумавшись, Дестан посмотрел как-то сквозь Арса, словно растворился в мыслях. Колдун без труда понял, что командир уже обдумывал способ помочь Клэр. Но теперь у него появилась деталь, которой ему прежде не хватало. И эта деталь явилась к нему сама.

— Я не особенно разбираюсь в ваших магических штучках, — наконец сказал он, — но, думаю, твоих способностей должно быть достаточно, чтобы отвлечь охрану. Однако есть вероятность, что тебе придётся сразиться хотя бы с кем-то из них. На шум может слететься подмога.

— Я готов, — уверенно ответил Арс, — если это поможет Клэр, я рискну.

Дестан криво улыбнулся:

— Помощь твою мы уже видели… Не уверен, что могу тебе доверять.

— Нам сейчас не до личных разборок, ведь так? Я ведь нужен вам, так позвольте мне помочь.

— Я не привык верить на слово. Но надеюсь, что ты сделаешь это хотя бы ради тех громких слов, что говорил ей. Она тебе доверяет.

Тем временем Клэр никак не могла привыкнуть к железным оковам, больно сжимавшим её запястья. Мастер Шедхард не особенно заботился о её комфорте, мучая в холодной, промозглой камере то лишением питья и еды, то не давая уснуть, то нанося раны, которые вскоре приходили врачевать — только для того, чтобы нанести новые на тех же местах. Всё это должно было заставить её сознаться, где прятался Шиайха. Но Клэр это предусмотрела: она намеренно попросила дракона умолчать о месте своего укрытия, чтобы ни одна самая изощрённая пытка не смогла выдавить из неё правду. Впрочем, наставник не стремился лишать её жизни, хотя и пугал такой перспективой, и это тоже вскоре стало ведьме понятно. Терять солдата в своем строю он намерен не был, хотя Клэр и не представляла, о какой лояльности к его командованию теперь могла идти речь. Он хотел сломить её, но рождал в душе ведьмы только больший протест. Она увидела зло так близко, как прежде не могла и представить.

Но всё же ей удалось раз досадить Шедхарду, прежде чем он понял, что ведьма отлично владела заговорами. Когда его начала душить собственная одежда, Клэр наслаждалась зрелищем того, как его на мгновение потерявшее маску собранности лицо сменилось паникой и непониманием. Правда, за это ей пришлось поплатиться сначала увесистой оплеухой, а затем возможностью говорить — грубый кляп заставил её умолкнуть.

Изможденная, она уже ничего не ждала, когда услышала странный грохот где-то в подземельях.

Глава 45

За отдалёнными громыхающими звуками последовали грубые крики. Клэр услышала удалявшийся топот ног: это явно были охранявшие её стражники. «Что происходит? — задавалась вопросом ведьма. — Неужели на нас напали?». Она в очередной раз рванула цепи, сдерживавшие её кровящие запястья, но бесполезно. Ведьма напряжённо смотрела на дверь тюремной камеры, не зная, что последует дальше и к чему ей готовиться.