Исчезнуть метка могла только по одной причине. Это означало, что малая сущность — магическое отражение моего внутреннего чёрного зверя — нашла себе хозяйку. У меня, обречённого и почти мёртвого Эйдана Риардена, появилась истинная пара.

Я лихорадочно перебрал в памяти вчерашний день. Никто ко мне не прикасался. Никто, кроме той напуганной оборванки на площади.

Выходит, девчонка — не только мой шанс выжить. Она моя истинная.

Я стоял у окна и потрясённо смотрел прямо перед собой, ничего не видя. Словно на меня в одночасье обрушился целый океан.

Каждый дракон ждёт этого события в своей жизни, как второго рождения. Но не с каждым оно случается.

Я снова вспомнил её лицо, её напуганные глаза. Она смотрела на меня так, словно я был её самым большим кошмаром, — и сбежала при первой же возможности.

Моя истинная пара.

Я снова улыбнулся. Второй раз за это утро, думая о ней.

Прикрыв глаза, я мысленно потянулся к малой драконьей сущности. Отклик был очень слабым. Сущность была голодна. Ей требовалась моя магия для питания, а для этого пара должна находиться рядом.

Теперь метка будет изводить девчонку. Рука начнёт нестерпимо гореть, принуждая её искать меня. Голодный дракон не даст ей покоя. Она не выдержит ломки и прибежит сама. Так гласили легенды.

Но отклик малой сущности был странным. Дракон был не просто голоден, я чувствовал что‑то ещё… Боль? Страх? Дракона нельзя испугать — это не в его природе. Значит, я чувствовал её эмоции?

С ней что‑то случилось.

Я сжал зубы. Ждать было нельзя. Нужно известить клан и поднять разведку: они разыщут её ещё до вечера.

Я шагнул к двери и распахнул её, выглядывая в приёмную, и на всякий случай предупредил секретаря:

— Ко мне в скором времени может прийти девушка. Пропустить ко мне немедленно, без доклада.

С тех пор как во мне засел сгусток ледяной магии — большой дракон во мне редко давал о себе знать, всё больше спал.

Но со вчерашнего вечера он вёл себя беспокойно, и сейчас тревожно поднял голову.

В дверь коротко, по‑уставному постучали, обрывая ход моих мыслей.

На пороге появился Дариан Карнел — советник короля по магическим преступлениям. Один из немногих драконов, кто знал всю правду о ледяной дряни, засевшей в моей груди.

Мы прошли вместе не одну кампанию, и он всегда заявлялся без предупреждения.

Дариан прошёл в кабинет, бросил папку на край моего стола, опустился в кресло и без всяких предисловий уставился на меня.

— Ты сломал стул, — сказал он.

— Какой ты наблюдательный.

— И не спал, — это был не вопрос. — Что случилось?

— Ничего от тебя не скроешь.

— Так по твоей осанке всё видно — ты будто к осаде готовишься. Выкладывай.

Я замолчал, подбирая слова. Дариан выжидательно изогнул бровь. И я всё же решился ему рассказать.

— Ты удивишься. Мне самому пока страшно об этом думать, но… кажется, у меня появилась надежда.

Дариан подобрался.

— Вчера я столкнулся на площади с девчонкой, — нехотя признался я. — И моё сердце сделало два удара. Я должен её разыскать.

Повисла тяжёлая пауза. Дариан выругался сквозь зубы.

— Вот почему ты бегаешь по кабинету, как зверь в клетке, — он откинулся на спинку кресла. — Помощь нужна?

— Она сама должна прийти.

Он снова вскинул бровь.

— Вы сразу договорились о свидании?

Я снова помолчал, вдохнул и сказал ещё одну крайне важную для каждого дракона вещь. Дариан как дракон должен был меня понять:

— Всё намного сложнее, Дариан. К ней удрал мой дракон.

Дариан аж присвистнул.

— Просто бесценный подарок подбросила тебе судьба. Бывает же так, — и уже намного серьёзнее. — Как ты её отпустил?

— Удрала, как только меня узнала, будто я дьявола увидела.

— Если не появится сама в ближайшие дни, — он аж подскочил со стула и подошёл ко мне, — дай знать. Я переверну всё королевство, проверю всех девушек, но найду её.

Я невольно усмехнулся. В этом был весь Дариан — без лишних слов, всегда готовый помочь. Его захочешь — не остановишь.

Я покачал головой. Нет, это моё дело, моя судьба и моя женщина. Я помню её запах и найду её сам.

— А вообще, я к тебе по делу. – Дариан снова уселся в кресло. - Меня назначают ректором в Королевскую Академию магии.

Я вскинул брови, потому как карьера друга делала весьма неожиданный поворот.

— Там что‑то стряслось? Иначе король тебя бы просто не отпустил.

В ответ на это друг помолчал и слегка кивнул, будто одновременно и подтверждая догадку, и сомневаясь в чём‑то.