— Завтра? — Даже я услышала, как в моем голосе звенел ужас.

— Да, Вивьена.

Я сглотнула, переступила с ноги на ногу и подняла на него взгляд. Под ногами лежал всё тот же мягкий ярко-зелёный мох, лес всё так же зловеще молчал, а Эйден смотрел на меня сверху вниз с лёгкой, едва уловимой иронией.

— Я не готова, — покачала я головой.

— К чему именно?

— Ко всему этому, — я неопределённо махнула рукой. — К знакомству с твоим кланом. Я понятия не имею, как там себя вести, что говорить, какие у вас порядки. Я боюсь сделать что-нибудь не так и поставить тебя в неловкое положение. Эйден, я долгое время жила в лесу. Да, я много читала. Умею есть ложкой и даже пользоваться вилкой иножом, но я — не ты. Я не смогу вот так просто войти в твой замок, в твою жизнь.

Эйден тихо рассмеялся. Похоже, моя растерянность его и правда забавляла. Он притянул меня к себе.

— К таким вещам нельзя подготовиться заранее, Вивьена, — сказал он. — Просто будь собой.

— Легко тебе говорить. Ты везде чувствуешь себя хозяином положения.

— Посмотри на меня. — В его голосе зазвучала та спокойная, твёрдая уверенность, которая успокаивала лучше любых ласковых уговоров. — Это важно для меня. И для нашего будущего. Мне необходимо официально представить свою истинную, своё сердце остальным драконам. Я глава клана. Для них ты станешь частью нашей семьи, той, кого они обязаны беречь и защищать. Именно поэтому мы едем туда.

Нашего будущего.

Ой, мамочки!

Внутри меня скрутилась пружина ужаса.

А он произнёс это так же спокойно, как и всё остальное. Просто озвучил факт, как давно принятое и не подлежащее обсуждению решение.

А я совершенно не знала, что с этим делать. Точнее, глубоко внутри я всё понимала. Но вот поверить в происходящее и принять его до конца оказалось выше моих сил.

— А если я им не понравлюсь? — все же озвучила я свой самый главный страх.

Брови Эйдена чуть заметно приподнялись.

— Такого не может случиться в принципе, - и в его голосе зазвучали металлические нотки.

— Но если…

— Вивьена.

Я мгновенно замолчала, понимая, что спорить с ним сейчас абсолютно бесполезно. Мое мнение здесь больше ничего не решало — эту лавину было не остановить. Эйден разобьет любые доводы, не оставив мне ни единой лазейки для отступления.

Оставалось только капитулировать. И мой разум в панике ухватился за самую простую и понятную проблему.

— Но мне совершенно не в чем туда ехать, — пробормотала я.

На самом деле в моем шкафу висело больше десятка прекрасных практичных платьев, присланных миссис Брэдли. Правда, для торжественных приемов в драконьем замке они совершенно не подходили.

Однако спрятаться за бытовыми мелочами и избежать встречи с толпой знатных драконов у меня не вышло.

— Об этом уже позаботились, — всё так же невозмутимо отозвался Эйден.

Я вскинула на него удивленный взгляд.

— Что значит — уже?

— Миссис Брэдли подготовит всё необходимое к нашему приезду.

Я снова замолчала, пытаясь уложить это в голове. Его экономка, оказывается, уже в курсе масштабных планов своего хозяина. Выходит, весь его дом знает о нашем будущем куда больше меня самой. И, возможно, уже давно принял то, к чему я только-только начинала привыкать.

— Эйден, почему мне кажется, что твоя прислуга осведомлена обо всем этом куда лучше меня?

— Они драконы, Вивьена. Если хозяин привел в дом истинную — это священное, долгожданное событие для всего клана. Обрести пару — значит обрести будущее, стабильность и процветание на долгие годы - для всего клана, для рода и для самого дракона. Мои люди почувствовали, кто ты, в ту же минуту, когда ты переступила порог замка.

— То есть, тот твой дворецкий всё понял еще тогда, когда ты привел меня в том ободранном грязном платье?

— Конечно.

— Но как?! Я была уверена, что в тот момент даже ты еще ни в чем не уверен. На мне ведь тогда даже метки не было! Как вы все это поняли?

Эйден сделал шаг ближе, притягивая к себе, и заглянул мне в глаза:

— Я — дракон, Вивьена.

Я хотела что-то ему ответить, но слова вдруг закончились.

Ну и что ему такому скажешь?

Дракон он, видите ли!

Я всплеснула руками. Возмущенно вдохнула, выдохнула. И в конце концов попыталась смириться со своей участью.

— Ладно, постараюсь не растеряться на этом вашем драконьем шабаше, — пробормотала я тихо себе под нос.