Мне сразу стало так неловко за себя и за свои мысли, что захотелось провалиться сквозь землю! Я поспешно опустила глаза и попыталась сделать лицо серьёзным, хотя ещё секунду назад на нём, наверное, слишком явно читались и ревность, и испуг, и обида…

Какая же я всё-таки глупая.

Увидела изящную женскую вещицу — и сразу приревновала.

Но по слишком серьёзному лицу Эйдена и по его голосу стало ясно, что этот бантик не имеет ничего общего с моими подозрениями.

Неужели это…

Я взяла его кончиками пальцев и вгляделась внимательнее.

Неужели это то, что они нашли в старом корпусе? Улика?

От этого понимания меня буквально прошибло холодным потом.

Потому что я его узнала.

Я перевела взгляд с легкомысленного розового шёлка на посерьёзневшее лицо Эйдена, и картинка начала складываться сама собой: жёсткая дисциплина, отмена практики, опустевшие коридоры…

— Эти утренние нововведения… Что-то случилось, да? — тихо спросила я. — Вы что-то нашли в старом корпусе?

— Да, — Эйден не стал юлить. — Мы нашли это сегодня в подвале. Магическая экспертиза показала, что платье принадлежало Оливейре Саторн.

— Оливейре? — невольно усмехнулась я.

— Да. Но есть нестыковка. Оливейра вчера днём покинула Академию вместе с отцом, и это зафиксировал охранный контур. Сейчас она дома, в столице. Это подтвердил её отец. Ночью в старый подвал она спуститься никак не могла.

Я снова посмотрела на бантик. Вчера я уже видела такие же.

— Это не Оливейра, — растерянно проговорила я.

Эйден вопросительно приподнял бровь.

— Экспертиза редко ошибается в аурах, Вивьена. На ткани точно её след. Что ты знаешь?

— Да, это её платье, поэтому на нём и остался её след, — быстро сказала я. — Но перед отъездом Оливейра отдала часть нарядов, которые не хотела везти домой, Лорейне дар Таль. Все знают, какая у Лорейны бедная семья: у неё почти не было нормальной одежды, только пара старых платьев, ещё бабушкиных, потом сто раз перешитых. Вчера вечером в госпитале Лорейна была в розовом платье, с именно такими вот бантиками по подолу. Мне ещё тогда показалось это странным — надевать дорогую вещь туда, где придётся возиться с кровью и зельями.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Ты уверена? — глухо спросил он.

Я кивнула.

Он медленно выдохнул.

— Лорейна дар Таль… Она не забирала документы и не собиралась уезжать домой. Значит, это она.

— И сегодня её не было на занятиях. Все решили, что она просто не справилась и уехала домой, — тихо добавила я.

Кажется, сейчас я узнала ещё одну тайну, о которой не должна никому рассказывать.

Я вздохнула и посмотрела на Эйдена.

Кажется, кто-то доверял мне слишком сильно. Он даже ни разу не попросил меня молчать о том, что я услышала. Не стал бы он говорить так с посторонним человеком.

— Вы будете её искать в том лесу, о котором говорил лорд Карнел? — спросила я, сглотнув подступивший к горлу ком.

— Да. Отправляемся завтра на рассвете.

Я вспомнила всё, что рассказывал лорд Карнел о тех адептах, которых находили опустошёнными, и в груди тут же похолодело. Если Лорейна ещё жива, ей будет нужен целитель. Причём как можно скорее. И я вдруг так ясно это поняла, что уже не могла промолчать.

— Эйден, возьми меня с собой.

Он тут же нахмурился. На его лице мгновенно проступило то самое жёсткое, непреклонное выражение, которое обычно появлялось, когда он уже всё решил и не собирался ничего обсуждать

— Нет. Об этом и речи быть не может. Ты остаёшься дома.

Но я уже слишком хорошо его знала и понимала, что за этим отказом стоит страх за меня. И именно поэтому я была уверена, что если говорить спокойно, четко и по делу, он всё-таки услышит.

— Эйден, пожалуйста, послушай меня, — мой голос сорвался, и я заставила себя заговорить мягче и тише. — Ведь ты будешь рядом. Мне ничего не угрожает. Но если вы найдёте её… вам пригодится целитель. И если у неё разрушены каналы, как у остальных, у вас будут считанные часы, чтобы её спасти. Ты же знаешь, что я смогу ей помочь. Возьми меня с собой?

Мы с Эйденом вышли за ворота Академии ещё затемно. Небо только-только начинало наливаться тусклой серостью, а сырой после недавних дождей воздух пробирал до костей.