Эйден коротко выдохнул, и в мягком кухонном свете стало особенно заметно, насколько сильно он вымотан.

— Не ожидал, что в одном учебном заведении может быть столько проблем. Для меня загадка — как они вообще до этого функционировали, — с лёгкой горькой иронией отозвался он. — Учебные планы не согласованы, защитные контуры в нескольких местах разорваны, реактивы не закуплены. Учебный год уже начался, а не готово почти ничего.

Карнел засмеялся в открытую.

— Представляешь, они вместо карты Королевской академии умудрились отпечатать карту Королевского музея в Астэроне.

Я чуть не фыркнула в тарелку, вспомнив, как сегодня утром мы с Лиссой по этой самой карте искали третий корпус на поле для тренировок.

Но ректор быстро перестал улыбаться. Покрутил бокал за тонкую ножку и тяжело кивнул.

— Когда Его Величество попросил помимо основного поручения ещё и порядок тут навести, я не представлял, каков масштаб … беспорядка, если это можно так назвать.

— Проще выжечь всю систему и построить новую, — мрачно пошутил Эйден, озвучив чисто драконий подход к решению проблемы.

— Не Академия, а светский курорт для избалованных детишек. Мы даём им лучшее магическое образование в мире, а до рабочих мест доходят единицы. Представляешь, за последние десять лет из Королевской Академии на инженерные заводы не пришёл ни один артефактор! — возмутился лорд Карнел.

Я сидела очень тихо, стараясь лишний раз не звякнуть вилкой и даже не дышать слишком громко, чтобы не разрушить этот странный момент драконьего душеизлияния и мужской солидарности пополам с усталостью и злостью.

Эйден отставил бокал.

— На один военный госпиталь в среднем по стране приходится один маг-целитель. В обычных городских госпиталях — и того меньше, — негромко произнёс он, и от этих слов у меня по спине пробежал холодок. Одно дело читать об этом в газетах, и совсем другое — слышать вот так. — Они получают престижные дипломы, а потом просто забывают о магии. Но если ты занял место на факультете целителей — ты должен исцелять. Иначе тебе здесь нечего делать.

— Мы этот порядок сломаем. И начнём завтра как раз с факультета целителей. Утром я преподнесу им большой сюрприз! — в обещании лорда Карнела сквозило кровожадное предвкушение.

Сказано это было с таким нажимом, что я невольно насторожилась. Но на этом тему реформ в теперь уже моей Академии они неожиданно свернули.

Ректор понизил голос почти до заговорщицкого шёпота:

— Ты в старый корпус ещё не заглядывал?

Эйден мгновенно подобрался. Усталая расслабленность слетела с него в долю секунды.

— Некогда было. Весь день не работа, а какой-то балаган: то бумажки, то жалобы, то истерики. До старого корпуса так и не добрался. Завтра обязательно схожу.

Карнел кивнул.

— Вместе сходим. И ещё одно место надо проверить.

Я заметила, как оба разом посерьёзнели. Воздух за столом стал почти осязаемо тяжёлым.

— Всех пропавших студентов находят живыми, — понизив голос, сказал ректор. — Но магии в них не остаётся совсем. Словно кто-то выпивает резерв досуха. Магические каналы разорваны, восстановить их почти невозможно. Это не обычное истощение и не срыв от перегрузки. Кто-то или что-то использует одарённых студентов, а потом выбрасывает их, как безмагические оболочки.

Дзинь!

Моя вилка со звоном выпала из разжавшихся пальцев и ударилась о край тарелки.

Шок от услышанного был таким сильным, что я замерла, а из руки выскользнула вилка.

В газетах, тех, что мне попадались в библиотеке, такого не писали. Новость о похищении адептов Королевской Магической Академии я бы точно заметила!

Разорванные магические каналы? Ужат-то какой! Да это же верная смерть для любого мага!

К счастью, я как раз доела и поспешила встать из-за стола, чтобы собрать посуду. У драконов тарелки тоже были пусты.

Эйден мгновенно перевёл взгляд на ректора. Оба дракона сделали вид, что не заметили мою оплошность с вилкой.

— Находят? И где же?

Карнел помрачнел ещё сильнее.

— На севере, где начинается Вересковый лес. В разных местах. Городская полиция прочесала там все улицы, но не нашла ни следов ритуалов, ни аномалий магического фона, ни артефактного следа — ничего. Я хочу, чтобы ты тоже проверил те места.

Эйден поднялся из-за стола и подошёл к карте на стене. Карнел тут же оказался рядом. Как выяснилось, он прекрасно помнил все точки, где находили студентов в прошлом году.