На долю секунды я прикрыл глаза, даже воспоминание о той девушке с площади окатило моё замерзающее сердце искристым теплом. Мое лесное солнышко, — именно так я и буду её теперь называть. Это имя очень подходило той девушке.

Но передо мной переминалась с ноги на ногу и широко улыбалась некая Реджелла Ирвин.

Подавив рвотный позыв, я заставил себя протянуть руку и обхватить её запястье.

Мой взгляд мгновенно сфокусировался на метке.

Мой маленький дракон, свернулся на её предплечье в неестественно тугой клубок, будто пытался спрятаться от невыносимой боли. Его золотистое мерцание угасло, превратившись в грязные, безжизненные пепельные контуры.

Малая сущность задыхалась и медленно умирала на чуждом теле, в котором не было ни капли магии, способной его прокормить.

Я склонился ниже, и драконье зрение выхватило жуткую деталь: кожа прямо под меткой и вокруг нее отличалась, была чуть смуглее, с едва заметной россыпью золотистых веснушек.

Я втянул воздух. Сквозь тошнотворный мускус духов Реджеллы Ирвин пробился едва уловимый, такой родной аромат — так пахло от нее, моего лесного солнышка.

Осознание ударило под дых. Воздух сковал горло как битый лед. Они просто срезали её.

В груди разверзлась чёрная бездна ярости. Я живо представил, что они с ней сотворили. Из-за чего? Из-за моей метки...

В глазах потемнело, мои пальцы, которые никогда не дрожали даже в самой кровавой схватке, затряслись.

Они резали мою девочку. Что они еще с ней сделали эти алчные гарпии, проводя свой мерзкий ритуал?

От бессилия и ужаса мое самообладание трещало по швам.

Большой дракон внутри меня был готов взорваться и расплескивал по венам обжигающий жидкий огонь. Я почувствовал, как клыки удлинились, до крови прорезав нижнюю губу. На языке остался солоноватый металлический привкус. Грудь годила ходуном, несмотря на открытое окно, мне катастрофически не хватало воздуха.

Реджелла Ирвин, видя, какое впечатление произвела на меня, кокетливо захлопала чернеными ресницами.

— Мне говорили, что вы не останетесь равнодушными ко мне, но я не представляла, насколько, — она жеманно повела плечами, бесстыдно вторгаясь в моё личное пространство. — Вы же меня не съедите … от страсти?

Я заставил себя сделать медленный вдох. И очень старался сохранить внешнее спокойствие.

Но внутри всё кипело: я чувствовал, как мои янтарные радужки заполняет чёрный зрачок — первый признак того, что зверь готов сорваться с цепи.

— Вы так смотрите на меня, мой лорд… — проворковала она, влажно облизнув губы. — Неужели я так сильно волную вашу кровь?

— Вы даже не представляете, насколько, — процедил я и немного оттянул горловину рубашки. Воздуха отчаянно не хватало, я едва сдерживал оборот.

Мои губы сами собой изогнулись в пугающей безумной улыбке.

— Наконец‑то ты пришла.

Реджелле было все нипочем, и она победно вздёрнула подбородок, искрясь самодовольством.

— Вы правда меня не съедите?

— Нет, конечно, — бархатным голосом ответил я.

Большим пальцем я погладил метку на ее руке.

— Я бесконечно рад, — продолжил я. — И, уверен, вы, как моя истинная, ждёте моего подарка.

— О, подарки — это так романтично! — алчно сверкнула она глазами.

— Лучший подарок для истинной — это магия её дракона, — мягко произнёс я. — Которой я прямо сейчас охотно с вами поделюсь.

Маленького дракона было пора реанимировать и вытрясти из этой дряни всю правду.

Я не стал сдерживать поток. Направил чистую драконью силу прямо в метку. Но то, что для моей истинной стало бы чистым экстазом, для лживой дурочки обернулось катастрофой.

Как только магия попала в ее кровь, Реджеллу перекосило, словно её ударили чем-то очень тяжелым по голове.

Лоб моментально покрылся крупными бисеринками ледяного пота. Она пошатнулась, дыхание сорвалось, превращаясь в сиплый, влажный свист.

— Ч‑что… что вы… — прохрипела она.

Моя магия действовала, как агрессивная кислота. Кожа Реджеллы на глазах приобрела землисто‑серый, мертвенный оттенок. Вены на шее и руках жутко вздулись, окрашиваясь в пугающий чёрно‑фиолетовый цвет.

Мышцы свело дикой судорогой, глаза закатились так, что остались видны лишь белки, и она с глухим стуком рухнула на полированный пол, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег жаба.

Зато мой магический дракончик встрепенулся! Впитав родную силу, он вспыхнул ослепительным золотом и моментально скользнул с руки трясущейся Реджеллы обратно ко мне.

Я сразу почувствовал, как маленький изголодавшийся дракон присосался к магической жиле.