— И тут я полностью рассчитываю на тебя. Мне совершенно некогда этим заниматься. Можешь звать подружек и устраивать всё, что положено устраивать невестам.
Пропавший дар речи у меня никак не восстанавливался и растерянность на моем лице говорила сама за себя. и Эйден решил меня подбодрить.
— Ну что ты так испугалась? — он явно забавлялся. — Тебе помогут, у тебя будут помощники, они все сделают. Но тебе, конечно, придется их контролировать.
В этот момент мои ноздри уловили подозрительный запах, я резко обернулась к плите, соус безнадёжно подгорел. Эйден хмыкнул.
— Пожалуй, ужинать будем дома, переодевайся.
Через несколько минут мы уже стояли на крыльце.
Осенние сумерки окрасили небо над Академией в густой сине-золотисто-бордовый цвет, а ветер разносил запахи дыма, осеннего леса и чего-то удивительно нового.
Эйден шагнул с крыльца — и через минуту огромный чёрный дракон вновь расправил крылья посреди широченного двора. Черная чешуя отливала золотом в лучах заката.
Он опустил крыло, позволяя мне забраться ему на спину.
Я устроилась между шипов, ощутив себя в теплом коконе, и всё ещё не до конца веря, что это происходит со мной.
Мощный толчок — и земля резко начала отдаляться. Сначала позади осталась Академия, а затем и столица, где она находилась.
Под нами медленно проплывали леса и поля, впереди расстилалось бескрайнее небо. Я прижала руку к плотно прижатой чешуе. Там где-то под ней ровно и мерно билось огромное драконье сердце.
И впервые в жизни я не боялась того, что ждёт меня впереди. Потому что теперь у меня был тот, рядом с кем ничего не страшно.
Эпилог
Когда количество гостей, приглашённых на нашу с Эйденом свадьбу, перевалило за три тысячи, я сдалась. Эйден предложил полностью поручить эту часть подготовки службе безопасности, а мне лишь внести в список имена тех, кого я действительно хочу видеть на торжестве.
Это решение сэкономило мне кучу времени, которого катастрофически не хватало, потому что кроме свадьбы на меня свалилась ещё и новая учёба.
— Вив, учись доверять окружающим, — убеждала меня рыженькая дочь лорда Карнела, Лиора, раскладывая по конвертам уже подписанные приглашения. — Ты сама всё не вывезешь. Подготовка к свадьбе, занятия, семейная жизнь.
Хохоча, она уверяла, что семейной жизнью и учёбой мне стоит заниматься лично, а всё остальное спокойно поручить помощникам, которые только и ждали указаний.
С Лиорой и её сестрой Найрой я познакомилась уже в клане. Сначала приняла их за близких подруг — так здорово они ладили между собой. И только потом выяснилось, что они сёстры.
Лиора была шумной, солнечной и вечно хохотала. Найра — темноволосая, спокойная, молчаливая и очень внимательная.
В тот день она тоже помогала мне с приглашениями, но в какой-то момент устало отложила очередную карточку.
— Всё, не могу больше, — тихо вздохнула она.
Вообще-то Найре, если можно так сказать, не повезло с магией. Кто-то из далёких предков лорда Карнела был некромантом, и именно этот дар достался ей.
И теперь я видела, как тяжело ей даётся постоянное ограничение магии. Она уставала гораздо быстрее других, и Лиора всегда была рядом, готовая прийти на выручку.
На одном из приёмов мне удалось разговориться с главой гильдии некромантов, и я осторожно спросила, неужели действительно необходимо стричь всех под одну гребёнку. Неужели нельзя придумать для таких магов что-то менее жестокое, чем постоянный ограничитель?
Он посмотрел на меня с неожиданным интересом.
— О, леди, я понимаю, почему вы спрашиваете. После истории с лордом Дариусом эта тема снова всех взбудоражила. И, как ни странно, у него даже нашлись сочувствующие.
— Сочувствующие? — не поверила я.
— Именно. Обсуждали всё — от полной отмены ограничителей до осторожных послаблений. В итоге Министерство магии внесло предложение о первой экспериментальной группе. Десять некромантов. Строгий контроль, кураторы, регулярные проверки. Если за год они покажут стабильные результаты, программу расширят.
Я даже растерялась.
— То есть это уже не просто разговоры?
— Нет, — улыбнулся он. — Но поддержка нам всё ещё очень нужна. И если юная леди сможет попросить своего жениха взглянуть на этот вопрос благосклонно, мы были бы глубоко признательны.
Конечно, первым делом я подумала о Найре, которая будет очень рада снять ограничитель.