— Сегодня мы с вами немного забежим вперед и разберем тему третьего курса, — сухо начал он, быстро перелистывая толстый старый учебник. — Учитывая недавний инцидент с ледяными тварями, когда девушку с вашего курса под подчиняющим заклятием вывели из госпиталя и буквально заставили шагнуть в ледяную пропасть, ректор распорядился дать вам этот материал. Знания – сила! Кто вооружен знаниями – вооружен до зубов! Записывайте. Тема: «Ментальное подчинение и признаки дистанционного контроля».

В аудитории стало очень тихо. А я подумала, что в нашем случае знания – это просто вопрос выживания, открыла тетрадь и приготовилась записывать. Именно этих знаний мне и не хватило тогда, чтобы остановить Лорейну.

— Первое, — чеканил Талбот. — Подчиняющее заклятие нельзя наложить дистанционно. Нужен физический контакт. Прямое прикосновение мага или оставленный на жертве магический след — так называемая «зацепка».

Дальше магистр начал приводить известные в истории магии примеры, когда это заклятие применялось и даже послужило причиной международного скандала, когда однажды королева Мередин Коварная наложила такое заклятие на посла Валмора, - тот прямо на мирных переговорах отдал ей королевскую печать собственной страны.

— Второе. Действие заклятия можно отсрочить.

В общем выходило, что наложить его можно заранее, а сработает оно само после условного слова или действия - достаточно, чтобы вас просто позвали по имени и все - заклятье начинало работать.

Сначала жертва выглядит просто сонной или усталой — так психика пытается бороться с чужой волей.

Я обернулась на Лиссу. Она, сложив голову на руки, дремала, спрятавшись за высокой девушкой, что сидела впереди нее.

— Третье. На пике воздействия жертва двигается целенаправленно, выполняя приказ, и не реагирует на внешние раздражители. Она будет игнорировать любые контакты с другими людьми. Но коварство заклятия в том, что оно очень натурально маскируется под обычную усталость.

Ну все-таки тут магистр был не прав. Я дважды видела Лорейну под таким заклятием и теперь уже ни с чем бы его не спутала.

Звонок на перемену прозвенел неожиданно громко.

Лисса встала и оставив сумку в аудитории вышла в коридор.

Я вскочила со стула, сгребая свои вещи в охапку.

— Лисса! Подожди!

Но она даже не обернулась. Ничего, сейчас я ее догоню.

Я толкалась сквозь толпу адептов в коридоре, стараясь не упустить ее светлую макушку из виду. Она шла очень быстро. И вовсе не в столовую, а прямо к выходу из корпуса.

— Лисса! Стой! — крикнула я, выбегая на крыльцо.

И только тут я заметила, какими рублеными и неестественными были ее движения, как будто она спала на ходу.

Лисса быстрым шагом направилась к воротам, которые вели выходу с территории Академии и свернула в старый парк по соседству.

Я почти бежала за ней по аллее, сбивая ногами желтые листья. Чем дальше мы ходили в парк, тем тише становилось вокруг. Воздух казался прозрачным и по-зимнему холодным.

— Лисса! Остановись!

Но она не реагировала. Подруга шла прямо к небольшой прогалине между старыми вязами. Туда, куда обычно никто из студентов не ходил.

Слова магистра сложились в голове в одну жуткую картину. А если это…

— Лисса, нет! Очнись! — в отчаянии закричала я, ускоряя шаг.

Она вышла на прогалину, где я с ужасом заметила такую же черную расселину, как тогда на кладбище. Все вокруг – деревья, трава – были покрыты густым колким инеем.

Я ускорила шаг, и в ту же секунду мою ногу — прямо там, где была метка-дракончик, — пронзила такая острая боль, что я вскрикнула и, оступившись, упала.

— Стой! – закричала я Лиссе, попыталась быстро подскочить и бежать за ней следом.

Но было поздно. Ее качнуло прямо в черную пустоту, портал с сухим треском схлопнулся за ее спиной.

Я в ужасе смотрела на то место, где она только что стояла. От мысли, что я опоздала, упустила ее, я пришла в полное отчаяние!

Теперь кроме маленького кусочка зимы на том пятачке между деревьями больше ничего не напоминало о произошедшем.

Следующая мысль внезапным озарением заставила меня резко подскочить на ноги.

Ещё не всё потеряно! Ведь всех, кто пропадал возле Академии, потом находили в лесу. Значит, её выбросит у того самого выхода из разлома, который мы с Эйденом обнаружили в выходные. Нужно немедленно бежать туда!

Я развернулась, чтобы со всех ног мчать к лесному разлому.

Ногу снова пронзило огнем, а я неуклюже повалилась на яркие осенние листья, и растянулась, уткнувшись носом в чьи-то черные, начищенные до идеального блеска сапоги.

Сердце в груди колотилось с той бешенной скоростью, с которой я сейчас должна была бежать на другой конец города. Я ошарашено подняла глаза.

— Эйден?

— Куда-то собралась? – обманчиво спокойным голосом проговорил дракон.