Лорд Риарден смотрел не на меня, а куда-то сквозь пространство. Главный дракон королевства сейчас выглядел так, будто земля ушла у него из-под ног.

— Ничего, — его голос был тихим и хриплым. — Небольшие проблемы с сердцем. Продолжайте, Вивьена. Пожалуйста.

Небольшие проблемы?! Да там, кажется, ледяная глыба вместо сердца! Я сглотнула подступивший к горлу ком и трясущимися руками снова коснулась его груди. На этот раз я не сдерживалась, решила: будь что будет. Я лила магию жизни, и пока мои ладони лежали на его коже — сердце билось. Мощно, ровно и тяжело.

Я видела, как расслабляются резкие морщинки у его глаз, как уходит сероватая тень с лица. Ему становилось лучше прямо на глазах!

Но мой резерв был не бесконечен. Когда перед глазами запрыгали черные точки, я осторожно убрала руки.

В кабинете повисла звенящая тишина. Под моими пальцами больше не было слышно ни звука. Сердце верховного дракона снова замерло.

- Что с вами, что с вашим сердцем, лорд Риарден?

- А что с твоей магией, Вивьена? Разве это просто целительская магия?

Я отступила на шаг, обхватив, себя руками за плечи и опустила глаза.

— У каждого свои секреты, — мягко проговорил он. — Которые мы пока не готовы друг другу открыть. Давай остановимся на этом.

Значит ли это, что он обо всем догадался, с ужасом подумала я. Сердце тут же ухнуло куда-то в желудок. Но он меня успокоил:

— Ты не пытаешься узнать мои секреты, я не лезу в твои. Идет?

Он протянул руку. Я неуверенно вложила в нее свою ладонь, а лорд Риарден вдруг перевернул ее ладонью вверх и поцеловал запястье.

— Обучение начинается завтра. Завтра утром поговорю с ректором. Тебя зачислят немедленно. Но ты нужна мне как целитель, Вивьена. Как личный целитель, — в его голосе снова звенела сталь. - По-моему, у нас получается честная сделка.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как невидимая каменная громада рухнула с моих плеч. Всё оказалось не так уж и страшно!

Окрыленная своей первой крупной победой, я пролепетала:

— Прекрасно. Спасибо вам, лорд Риарден, - я даже на радостях в пояс ему поклонилась, как делали селянки в нашей деревне, когда встречали господ.

И крылья эйфории понесли меня к выходу. Я подхватила свой тощий мешок, закинула его на плечо, и уже у двери, широко улыбаясь своему благодетелю, стала прощаться.

– Тогда я пойду? До завтра?

— Куда это ты собралась? - от его вопроса и тона, которым он был задан, я аж присела. Ну надо же иметь такой властный командный голос!

Он не спеша поднялся из-за стола и направился ко мне. Весь такой огромный и мощный. И очень-очень недовольный.

- Ты теперь мой личный маг-целитель. Я несу за тебя полную ответственность. А если с тобой опять что-нибудь случится? Переночуешь сегодня в моем доме!

Я отшатнулась к двери, и все мои страхи вспыхнули с новой силой.

— Я не могу! Я простая незамужняя девушка, и не могу ночевать у вас! — отрезала я, прижимая к груди свои пожитки, словно щит.

- Тебе есть куда идти?

- Нет, но я найду…

— Об этом не может быть и речи, - оказавшись рядом, он отрезал мне путь к отступлению, нависая надо мной темной скалой.

Он протянул руку, и по контуру двери пробежала синяя молния. Он запечатал выход магией.

- Отпустите меня, пожалуйста. А завтра встретимся у ворот Академии? – предложила я самый лучший вариант.

- Прекратить спорить! – вдруг по-военному резко отчеканил он.

- Но…

— Не «но», а «есть прекратить спорить», — его голос понизился до рокочущего шепота, от которого по моей коже строем промаршировали мурашки. — Считайте, что вы поступили ко мне на службу, Вивьена. И с этой секунды вы — под моей ответственностью. Здесь вам не дикий лес, а суровая реальность столицы.

И я не поняла, он так шутит, или и вправду будет меня муштровать?

- У меня огромный особняк в тихом районе, — уже взяв себя в руки и, стараясь говорить ровно, произнес он. — Я в нем практически не живу. Переночуешь сегодня там.

- Есть, прекратить спорить, – все же произнесла я, приняв, похоже, единственное верное решение в этой странной со всех сторон ситуации.

Вивьена

Напряжение начало отпускать меня только тогда, когда мы вышли из Министерства на улицу. Вечерний, по‑осеннему прохладный воздух приятно холодил пылающие щёки. Я посильнее прижала к груди свой тощий мешок с пожитками, стараясь не отставать от широко шагавшего лорда Риардена.