И в этот момент всё окончательно встало на свои места. Лисса была нужна лишь затем, чтобы выманить сюда Вивьену, а Вивьена — чтобы вытащить меня.

Идеальный расчёт.

Они собирались загнать меня в расселину вслед за девчонками и добить уже в ледяной пустоши, где твари были хозяевами.

Твари подготовились основательно. В этих монстров влили колоссальное количество магии. И я хорошо понимал: окажись я здесь ещё неделю назад, когда моё сердце ещё сковывало ледяное проклятие, этот бой действительно стал бы для меня последним.

Но сейчас… Сейчас они просчитались. Во мне больше не было проклятия. Вивьена вытащила его, приняв часть на себя . А затем именно она прошла через обряд обретения огня и помогла мне принять силу огня предков.

С того дня в моих венах текла уже совсем другая сила. Столько огня, сколько было во мне теперь, не выдержит никто.

Я медленно отступил глубже в лес и поднял руку. В то же мгновение вокруг вырубки с сухим гулом вспыхнуло первое кольцо огня. Пламя, напитанное древней драконьей магией, взметнулось вверх широкой стеной.

Некромант дёрнулся от неожиданности. Ледяные твари заревели, разворачивая морды в разные стороны. Но было поздно — первое кольцо намертво отрезало их от входа в расселину.

Следом вспыхнуло второе - оно было шире и перекрыло чудовищам путь к лесу.

А затем загорелось третье кольцо — по самой кромке вырубки. Огненная клетка захлопнулась. Теперь из нее никому не выбраться.

И именно в этот момент, увидев цвет моего пламени, они наконец поняли, что произошло.

Я оттолкнулся от земли и взмыл вверх, отпустив человеческую форму. Пламя накрыло меня с головой. Магия внутри взревела раскалённым потоком.

И я с мрачным удовлетворением ощутил, насколько массивнее, сильнее и опаснее стало моё драконье тело после ритуала в старом храме. Мой дракон был в несколько раз больше прежнего.

Размах крыльев теперь достигал половины облака, а жар дыхания плавил воздух вокруг.

На миг я поймал себя на очень неприятной мысли: придётся быть крайне осторожным, чтобы случайно не сжечь вместе с тварями ту девчонку, которую они притащили сюда как приманку.

Я завис над огненной клеткой, расправив крылья, а затем открыл пасть. Шквальный поток пламени обрушился прямо в центр вырубки. Поляна мгновенно превратилась в плавильную печь.

Первой под удар попала гигантская тварь. Она не успела издать ни звука — ледяная туша лишь с оглушительным шипением начала испаряться.

Я сразу перевёл пламя дальше и накрыл огнем остальных. Чудовища плавились одно за другим, не выдерживая такого жара. Всё закончилось очень быстро.

Когда я закрыл пасть, от выжженной лесной поляны поднимался густой горячий пар.

Я сделал широкий круг над поляной - тварей больше не осталось. Теперь главное — вытащить Лиссу с насыпи раньше, чем огонь доберётся до неё.

Я начал снижаться… и в этот момент заметил движение у самого края вырубки: некромант, который каким-то чудом не попал под прямой удар, пытался пробраться через огненное кольцо.

Если он доживет до суда, его все равно казнят. Я выпустил ему в спину тонкую струю пламени. Человеческую фигуру мгновенно смело огнём.

Больше здесь точно никого не осталось.

Я опустился на раскалённые камни насыпи, осторожно подхватил так и не пришедшую в себя Лиссу одной лапой и взмахнул крыльями.

Пора было возвращаться домой.

Вивьена

Я меряла шагами светлый коридор целительского корпуса и так яростно теребила тонкий ремешок своей сумки, что в какой-то момент кожа просто начала крошиться под пальцами.

Ожидание выматывало хуже всего.

Но просьбу Эйдена я всё-таки выполнила: осталась в Академии и не пыталась геройствовать. Хотя сначала едва не бросилась следом за ним — там наверняка нужен был целитель.

От одной мысли, что моя помощь может понадобится самому Эйдену, а меня не будет рядом, внутри всё холодело.

Но Эйден вернулся раньше, чем я успела бы пробежать даже половину пути до леса с расселиной.

Я как раз вышла из корпуса. Сначала двор Академии накрыла огромная чёрная тень. Я вскинула голову — и у меня перехватило дыхание. До этого момента я ни разу не видела Эйдена во второй ипостаси.

— Дракон!!! — чей-то испуганный вопль прорезал воздух.

Но я уже не слышала никого вокруг.

Высоко над Академией парил огромный чёрный дракон. он был невероятный, величественный. просто огромный! И он вернулся!