В следующую секунду он поднялся и подошёл к столешнице за графином с водой. И вдруг оказался так близко, что я спиной ощутила исходящий от него жар. Запах розмарина и жареного мяса смешался с его терпким парфюмом. Мое сердце пропустило удар и тут же бросилось вскачь.

Чтобы скрыть вспыхнувшие щеки, я поспешно отвернулась и бросила на ребристую сковороду два куска мяса. Раздалось громкое шкварчание, взвился легкий дымок.

Понимая, что с этой слишком интимной тишиной пора что-то делать, я решила немного сбавить градус.

— Лорд Риарден… — начала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Эйден, — перебил он, наливая воду. — Зови меня просто Эйден. Хотя бы дома перестань обращаться на «вы».

— Хорошо... Эйден. Можно задать вопрос? Почему я должна жить здесь?

— А ты хотела бы жить в общежитии?

— Все адепты Академии живут в общежитии! Никто не живет в домиках преподавательского состава.

- А ты живешь, - невозмутимо ответил он. Дракон, что с него взять. Им, драконам, законы не писаны.

- Вы бы слышали, какое впечатление произвело на девушек ваше назначение. Да они еще там, на линейке, готовы были из-за вас подраться. Представляете, что они сделают со мной? - привела я, как мне казалось, самый весомый аргумент. – И, конечно, все решат, что я ваша… подружка в определенном смысле. И моя репутация …

Эйден сделал глоток воды, внимательно следя за тем, как я переворачиваю стейки, и продолжал молчать.

- Ну отпустите меня в общежитие? – взмолилась я.

Он поставил стакан на столешницу и вдруг стал совершенно серьёзным.

— Я не могу тебя отпустить. Мы с тобой уже обсуждали - у нас чисто деловые отношения. И мне действительно нужно, чтобы ты постоянно находилась рядом. Это напрямую связано с проблемой с моим сердцем. Я обещаю, что скоро всё тебе расскажу.

Я посмотрела на него. Его взгляд был таким серьезным, что... спорить с ним сразу расхотелось. Вот ведь! Ни одного аргумента не привел, а убедил!

И все-таки что такое у него с сердцем? Я вздохнула. Видимо, скандал все равно не дал бы результата. Хотя, я и скандалить-то не умею.

— Хорошо, — сдалась я, понимая, что, все проблемы с однокурсниками придётся решать самой.

Я выложила мясо на тарелки, добавив к исходящим соком стейкам румяную картошку и грибы.

- Я заняла маленькую комнатку на втором этаже, – сказала я, не оборачиваясь.

Он помолчал, наблюдая, как я расставляю приборы, а затем нахмурился, возвращаясь к предыдущей теме:

— Почему тебя вообще так беспокоят слухи? Кто-то уже что-то сказал?

Тут я замялась, потому что жаловаться в целом не любила и попыталась обрисовать обстановку в целом.

— К таким, как я... поступившим по рекомендации, а не по праву старого рода, тут относятся… не слишком приветливо, — неохотно призналась я. — А теперь, когда все узнают, что я живу с вами…

Я не стала договаривать — и так всё было понятно. Только тяжело и горько вздохнула.

Лицо Эйдена окаменело. Воздух в кухне словно стал плотнее от внезапно выплеснувшейся магической ауры рассерженного дракона.

— Кто и что тебе сказал? — ледяным тоном спросил он.

— Какая разница? — я отмахнулась, уходя от ответа. — Дело не в конкретном человеке, а в обстановке вообще. Какая разница, кто что говорит.

Жаловаться на одногруппниц я не собиралась, потому что не видела смысла. Как-то не могла я представить, чтобы целый лорд Риарден стал за меня перед ними заступаться.

Эйден несколько секунд сверлил меня взглядом, но, поняв, что в гляделки я тоже играю неплохо и имен не назову, тяжело выдохнул, беря себя в руки.

—Мне совершенно не нравится то, что происходит в этой Академии. И я уверен, что лорд Карнел быстро наведет тут порядок. У него личное поручение короля – разобраться со всем этим.

Взяв тарелки с горячим, исходящим соком мясом, я понесла их к обеденному столу. Одну поставила перед Эйденом, вторую – у противоположного конца стола.

И в этот самый момент входная дверь с шумом распахнулась.

На пороге стоял лорд Дариан Карнел собственной персоной. Новый ректор потянул носом воздух, блаженно зажмурился и уверенным шагом направился прямо к нам. В руках он держал пузатую бутылку из темного стекла.

— Вашим ужином пахнет у дверей главного корпуса. – Он водрузил бутылку на стол. – Ничего, что я без приглашения? Присоединюсь к вашему семейному ужину?

Слова лорда Карнела про семейный ужин не на шутку меня смутили. Я почувствовала, как щёки снова заливает краска.

Ну и шуточки у этих драконов!