И меня, как девушку, не привыкшую витать в облаках, всё это больше отталкивало, чем привлекало.

Хорошо, не отталкивало, но очень‑очень сильно настораживало.

Стоило мне сегодня вспомнить его взгляд на линейке, направленный на меня сквозь всю эту толпу, как по спине снова бежали мурашки.

А следом за ними тут же отбивали дробь молоточки, напоминая, что некоторым не следует забывать, кто они и откуда. Надо знать своё место и перестать вспоминать этот его обжигающий взгляд.

У меня не было понимания, что я стану делать, если Эйден Риарден действительно решит сблизиться, или пустит в ход весь свой арсенал обаяния. Устоять перед ним будет почти невозможно. А на его территории риски повышались вдвое… Нет, впятеро!

Пока я варилась в собственных мыслях, Лисса продолжала говорить. Большую часть её тирады я пропустила мимо ушей. Но из того, что услышала, смысл был понятен:

— Слушай, ну ты сразу-то не руби с плеча, — Лисса заговорщицки понизила голос, а в её глазах заплясал откровенный девичий восторг. — Мужик‑то просто ого‑го! Да по лорду Риардену половина девчонок Академии сохнет, включая некоторых преподавательниц! Ты посмотри на него! У него в подчинении, считай, половина королевства — клан чёрных драконов не очень‑то подчиняется королю! Считай, он там сам себе хозяин. С таким покровителем перед тобой любые двери откроются.

Под конец она задумчиво нахмурилась:

— Одно только непонятно… Зачем он вообще в нашу Академию пришёл? С его‑то статусом и возможностями?

Я лишь передернула плечами, потому что не имела на этот счет ни одной догадки.

В канцелярии быстро и без лишних разговоров я получила ключ с выбитым на нём номером домика.

Лисса, видя моё ошарашенное и подавленное состояние, не стала добивать меня вопросами. Пожелав мне удачи с драконом, она повернула к корпусам женского общежития, а я побрела в преподавательский сектор.

Если честно, всё с моим поступлением в Академию решилось так быстро, что помечтать о нормальной студенческой жизни я попросту не успела.

Но теперь со всей ясностью осознавала: у меня не будет подружки‑соседки, с которой можно обсуждать всё что угодно, не будет ночных посиделок с чаем, и, скорее всего, студенческих вечеринок тоже.

Зато вся академия теперь будет уверена, что я сплю с драконом. Даже если это совсем не так.

Шок, который я испытала у коменданта, постепенно перерос в решимость отстаивать свою самостоятельную жизнь.

Я шла и репетировала речь, которую произнесу вечером. Мне нужно было собраться с духом, чтобы решительно заявить ему: я не собираюсь жить по его правилам даже на его территории, даже если он давно всё решил за меня.

Домики для руководства Академии стояли в глубине тенистого парка, отгороженные от остального мира высокой живой изгородью из тиса.

Ключ негромко щёлкнул в замке. Я переступила порог и огляделась.

Ну что ж, в домике заместителя ректора оказалось очень уютно. Просторная гостиная на первом этаже, начищенный паркет, тяжёлые портьеры, небольшая, но отлично оборудованная кухня. Тишина нарушалась лишь мерным тиканьем напольных часов.

Рядом с двумя вместительными кожаными чемоданами, стоявшими у лестницы, я обнаружила свой дорожный саквояж. Подхватив его, я поднялась на второй этаж. Там обнаружились две двери. За первой скрывалась огромная, шикарная хозяйская спальня с широкой двуспальной кроватью в центре. Я лишь мельком заглянула туда и сразу толкнула вторую дверь.

Это была маленькая комнатка, явно предназначавшаяся для прислуги. Узкий, но мягкий раскладной диван, небольшой стол у окна, компактный платяной шкаф. Никакой роскоши.

Для меня комнатка была идеальной!

Я уверенно шагнула внутрь и поставила саквояж у шкафа.

— Вот тут я и буду жить, — произнесла я вслух, словно заранее споря с драконом.

Разобрав учебные записи и сделав задания на завтра, я подошла к окну. Только успела распахнуть створки, чтобы выглянуть в сад, как внизу, на первом этаже, хлопнула входная дверь.

Эйден вернулся домой.

Я спускалась по деревянной лестнице на первый этаж, и с каждой ступенькой моя решимость бороться с драконьим самоуправством только крепла. Ну уж нет, господин Верховный Дракон, не на ту напали!