— Но мы не обязаны! — пискнула Оливейра. — Я сейчас же расскажу обо всём папе!

— Разумеется, не обязаны, и папу своего тоже присылайте! — радостно подхватил ректор. — Поэтому больше никто вас здесь не держит. Вы можете не дожидаться практики, а прямо сейчас отправляться обратно домой. У нас огромный список тех, кто сдал экзамены и мечтает оказаться на ваших местах. Учебный год только начался, наверстать пропущенное им не составит труда.

Карнел обвёл аудиторию почти торжествующим взглядом.

— Какая прекрасная идея, лорд Риарден. Сегодня же нужно распространить её на все остальные факультеты. Итак, у вас всех есть время подумать. Тех, кто решит остаться, в шестнадцать ноль-ноль кураторы будут ждать в портальной комнате.

Аудитория пребывала в состоянии клинического шока. Я же едва сдерживала торжествующую улыбку. Практика! Наконец-то мне официально разрешат заниматься целительством.

Когда ректор и Эйден покинули аудиторию, поднялся такой гвалт возмущения, что вошедшего преподавателя по травологии никто даже не заметил. В этот день ей так и не удалось прочитать нам лекцию.

День пролетел незаметно — в радостном предвкушении практики в госпитале. Ко мне больше никто не подходил с претензиями по поводу моего тесного общения с Эйденом: всем было о чём тревожиться и что обсуждать.

Когда мы с Лиссой направлялись на обед, (а я собиралась накормить и ее и себя в платной столовой, благо деньги теперь были) я почти впервые за весь день позволила себе немного расслабиться.

Именно в этот момент меня я почувствовала знакомый запах полыни и хвои. Он настиг меня раньше, чем я увидела того, от кого он исходил. Дыхание у меня сразу сбилось. Всё-таки он удивительно напоминал оживший напудренный труп.

Из прохладной тени колоннады, опять соткавшись из полумрака, в нашу сторону шагнул лорд Дариус, заведующий кафедрой некромантии.

На его безупречно бледном лице сияла та самая идеальная фарфоровая улыбка, от которой во мне разом померкла вся радость.

— Какая блестящая реформа, не находите, Вивьена? — бархатно произнёс он, глядя на меня своими мёртвыми глазами. — Я взял на себя смелость записать вас в свою группу для прохождения практики. Постарался собрать самых талантливых адептов.

Он слегка повернул голову к Лиссе и с вежливой холодностью кивнул ей.

— И вашу подругу, разумеется, тоже. В половине четвёртого я буду ждать вас у портала. Мы направляемся в Главный городской госпиталь Рейнгарда, наша группа отправляется немного раньше остальных. Не опаздывайте.

В половине четвёртого мы с Лиссой стояли у портальной арки в центральном холле.

Три девицы-аристократки держались от нас поодаль. Я узнала одну из них - Лорейну дар Таль, ту, что шипела на меня вчера утром. Двух других я видела мельком на лекциях, но имён не помнила. Они стояли в стороне, брезгливо поджимая губы и даже не шептались между собой.

Для посещения госпиталя я выделила себе самое невзрачное платье из тех, что прислала миссис Бредли. Темно-зеленое, удобного кроя, с широкой юбкой и без единого украшения – то, что нужно для настоящей работы.

Заведующий кафедрой некромантии лорд Морви Дариус появился ровно в назначенное время. Он одарил аристократок дежурным кивком, а затем повернулся к нам с Лиссой, и его фарфоровая улыбка стала почти ласковой.

— Вивьена, — бархатно произнёс он, подходя непозволительно близко. — Я возлагаю на вас большие надежды. Уверен, вы покажете себя с лучшей стороны. Если вам понадобится помощь или... любая консультация, вы всегда можете обратиться ко мне. Пожалуйста, не стесняйтесь. Буду рад вам помочь.

От звука его голоса и всё того же горьковатого запаха полыни у меня вверх по спине побежали мурашки и завязались неприятным узелком где-то на затылке. Я коротко кивнула в ответ некроманту.

Портал раскрыл перед нами свою веерную дверь в просторном коридоре Главного городского госпиталя Рейнгарда. Воздух здесь был пропитан тысячами запахов трав и снадобий.

Вскоре к нам вышел дежурный врач — пожилой, осунувшийся маг с тёмными кругами под глазами. Он скептически оглядел нашу недружную команду.

— Доктор Бранн, — устало представился он. — Значит, помощь из Академии… Что ж, посмотрим. Что умеете делать руками? И магией?

Не дожидаясь, пока остальные себя проявят, я сделала шаг вперёд. В деревне я всякого повидала и уж точно здесь напугать меня им будет нечем.