— Скажи, забавно вышло. Вчера от тебя все шарахались, потому что ты была самой нищей, а сегодня бегут, как от прокаженной, потому что ты вдруг стала звездой.

— Тебя это не касается, Селия.

— Меня — абсолютно, — она поправила кружевную манжету. — Бедненькая ты наша. Заполучить самого могущественного дракона в королевстве и всё равно умудриться остаться в полном одиночестве — это особый талант. Ладно, упивайся своей исключительностью, а мне пора. Еще до кладбища надо успеть добраться.

— До кладбища? — искренне удивилась я. — Но ведь туда запретили ходить!

— Хорошо, что магистр Дариус имеет широкие взгляды на все эти запреты. Где мы еще настоящих умертвий найдем?

Селия не стала дожидаться моего ответа. Просто развернулась и грациозно зацокала каблучками по коридору, оставив меня наедине со своими мыслями.

Звонок на большую перемену прозвенел, но я так и осталась сидеть в пустой аудитории. Через приоткрытое окно отчаянно палило осеннее солнце, и было слышно, как звонко и заливисто щебетали птицы, словно встречали весну, а не провожали лето.

Но мое одиночество продлилось недолго. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появилась Селия. Ее лицо казалось неестественно бледным, из безупречной укладки выбились пряди и прилипли к взмокшему лбу, а ее расширенные глаза переполнял животный ужас.

— Вивьена! — кузина подбежала ко мне и крепко вцепилась в мое запястье. — Пожалуйста, пойдем со мной! Там... на старом кладбище!

Она задыхалась и всхлипывала.

— Что случилось? — ее вид напугал меня до чертиков.

— Мирея, моя подруга... она там… Пойдем скорее! Умоляю, только твоя магия ее спасет!

Позабыв про все строгие запреты, я подхватила сумку и выбежала из аудитории.

— Но с вами же был магистр Дариус? — на ходу спросила я, пока мы неслись через внутренний двор, сбивая ногами пожухлую листву.

— Он вообще сегодня на занятия не пришел, мы его ждали, ждали и… — она в отчаянии махнула рукой.

Селия крепко держала меня за руку и упрямо тащила в сторону кладбища. Мы бежали так быстро, как только могли, обогнули разрушенный корпус и выскочили на тропинку, ведущую к старым склепам.

Кованые ворота оказались открыты, и мы без труда попали внутрь. За высоким заграждением сначала шли ряды обычных, ухоженных могил. Селия отпустила мою руку и махнула в сторону небольшой аллеи в самом центре старого погоста.

Я свернула на неё и едва успела затормозить, чудом не влетев с размаху в зияющую щель распахнутого ледяного портала.

От этого черного провала исходил настолько невыносимый холод, что вся трава и деревья вокруг оказались покрыты толстым слоем колючего инея. И как я могла не заметить этого на бегу?! Ведь здесь, среди могил, было в несколько раз холоднее, чем за оградой.

Разумеется, никакой лежащей в обмороке Миреи здесь не было.

Я резко обернулась. Селия остановилась шагах в десяти от меня, и выглядывала из-за дерева. Губы были плотно сжаты, она все еще тяжело дышала после бега, но в глазах больше не было паники.

Она привела меня в эту ловушку и просто ждала, когда та захлопнется за моей спиной.

Пытаясь отшатнуться, я не удержала равновесие и поскользнулась на заиндевелой траве и упала колени. Сердце бешено заколотилось в груди, страх просто парализовал меня.

В этот момент из ледяной трещины начало протискиваться нечто, от вида которого желудок скрутило судорогой. Оно отдаленно напоминало человека, но передвигалось на шести неестественно длинных, вывернутых конечностях с длинными пальцами. Тварь казалась полупрозрачной, словно ее наспех слепили из осколков грязного льда. Одна из ее рук-лап молниеносно вытянулась вперед и крепко схватила меня за лодыжку.

Ледяные когти с отвратительным хрустом сомкнулись на моей коже, и парализующий холод мгновенно прошил ногу до самого бедра. Боль сорвала оцепенение, я обеими руками что есть силы вцепилась в ближайший куст и попыталась вырватся.

Но в этот миг мою ногу будто обожгло пламенем. Пальцы ледяной твари с шипением разжались, и она обиженно, почти по-собачьи заскулила.

Мой маленький дракончик пришел на помощь в самый нужный момент! И это мгновенно привело меня в чувство и вернуло способность соображать.

Вспомнив, что я тоже не так уж беззащитна, я отпустила куст и мысленно представила на правой ладони ту самую «маленькую» искорку.