— Формальность? Леди Вивьена, помилуйте, это же обряд обретения истинной пары! У огненных драконов это зовется Днем Принятия Огня. Это в сто, нет , в тысячу раз важнее любой человеческой свадьбы! С завтрашнего дня вы официально станете его законной истинной парой, частью его души и частью самого большого могущественного клана драконов перед лицом Предков!

У меня просто челюсть отвисла.

— Что-о-о?! То есть, это... почти свадьба?

— Это гораздо больше, чем свадьба! — портниха посмотрела на меня с искренним, благоговейным умилением.

В этот момент ее помощницы с тихим шорохом подкатили к постаменту очередную вешалку. На ней тускло мерцало роскошное бело-серебристое одеяние.

— Вот, взгляните. Ваше платье для церемонии в храме. Оно соткано по особому заказу из редчайших несгораемых нитей и способно выдержать прямое пламя дракона, как и положено невесте правящего огненного клана.

— Что-о-о-о?! — мой голос сорвался на писк.

Ничего себе «пустяковые формальности» у Эйдена!

— Вы разве ничего этого не знали? — искренне, без капли притворства удивилась портниха. — Что ж, он, должно быть, просто не хотел заставлять вас волноваться раньше времени. Вы только посмотрите на себя в зеркало! В вас сейчас столько огня, вы буквально светитесь изнутри. Вам совершенно не о чем беспокоиться. Весь клан к этому торжеству уже целую неделю готовится! Ах, какое же это чудо...

Я почувствовала, что если сейчас не сяду, то просто рухну прямо на пол. Обернувшись к зеркалу, я вдруг заметила, как в моих распущенных, растрепанных волосах отчетливо пляшут яркие золотистые искры, вспыхивая при каждом движении головы. И это не было иллюзией — я действительно оказалась до краев пропитана его бешеной магией.

Но... У меня просто слов не было!

Чешуйчатый диктатор!

То есть получается, что Эйден везёт меня на мою собственную свадьбу, даже не соизволив об этом предупредить!

Но почему-то долго злиться за это самоуправство на Эйдена у меня не получалось. Во мне закипали и сразу гасли то возмущение, то волна паники, то желание как-нибудь отмстить, но где-то на самом дне души ворочалось глупое тепло счастье, от которого хотелось смеяться.

Но просто так спускать с рук Эйдену такое самоуправство, я не собиралась.

— Миссис Кулфокс, — вкрадчиво произнесла я, глядя на женщину в отражении зеркала. — А мы успеем сделать один очень срочный, секретный заказ?

— Какой именно, миледи? — портниха мгновенно подобралась, заинтригованная моим тоном.

— Мне нужен особенный наряд к завтрашнему вечеру. Пошейте мне самую плотную и закрытую пижаму. С длинными рукавами и глухим воротником под самое горло. И чтобы вся была в драконах.

— Хм, довольно необычный выбор для первой брачной ночи, — озадаченно пробормотала она.

— В самый раз. И пусть в лапах у этих драконов будет табличка с надписью: «Кажется, я забыл ее кое о чем предупредить».

Портниха замерла, переваривая услышанное. Несколько секунд в комнате стояла тишина, а затем миссис Кулфокс понимающе, заговорщически усмехнулась.

— Он действительно ничего вам не сказал, да? Решил, что так будет спокойнее? — она покачала головой. — Будет вам пижама, миледи.

После визита портнихи сон, разумеется, как рукой сняло.

Я честно провалялась в кровати до самого рассвета, глядя в потолок и пытаясь уложить в голове всё, что узнала о предстоящем торжестве.

Эйдена дома не было — еще с вечера он отбыл на какой-то срочный совет драконьих старейшин, так что задавать вопросы оказалось некому.

И что это за совет такой? Ночью прямо перед нашей почти-свадьбой?

Оставалось только строить догадки и морально готовиться к тому, что сегодня мне, видимо, предстоит пережить нечто эпохальное.

Когда за окном начало светлеть, я поняла, что лежать дальше бессмысленно. Встала, сходила в душ и, замерев перед зеркалом, долго смотрела на своё отражение.

Так, Вивьена. Если сегодня действительно предстоит какой-то важнейший клановый обряд, главное правило — ничем не выдавать, что ты вообще не в курсе происходящего. Нельзя вести себя так же, как с миссис Кулфокс, и постоянно задавать вопросы. Нужно учиться держать лицо.

Похоже, рядом с Эйденом это скоро станет моим жизненным кредо.

Я расправила плечи и попыталась придать лицу выражение загадочной, величественной невозмутимости.

Вышло не очень. Из зеркала на меня смотрела напуганная лесная птичка, которая внезапно познала все тайны мироздания и теперь пребывала в глубоком шоке.