Внутренне ликуя от своего достижения, я вновь потянулась к нему, зарываясь подушечками пальцев в волосы на мужском затылке, отчего Винтер утробно заурчал, на доли секунд теряя концентрацию и закатывая глаза.

Работает! Советы госпожи Голубки работают!

Не позволяя рукам скучать, я гладила Винтера по плечам, шее, затылку, груди, при всем этом не прекращая раз за разом пробовать его губы на вкус. Поцелуй загорался уже другими оттенками, становясь более чувственным, размеренным, откровенным. Я даже сама не поняла, в какой момент сладко простонала в мужской рот, отчего губы Винтера разомкнулись в блаженном выдохе, прикипая всем вниманием ореховых глаз к моему лицу.

— Черт, — фыркнул он, и, нырнув ниже, словно зверь, схватил зубами высокий кружевной ворот платья, мотнув головой в бесполезной попытке его оторвать. — Я бы взял тебя прямо сейчас, если бы…

— Простите, если я помешал.

Знакомый голос раздался за спиной, а меня словно ледяной водой окатили. Разумеется, я бы не могла наверняка знать, каково это, но часто слышала, что ощущение не из приятных. А то, что я почувствовала в тот момент, можно было сравнить только с услышанным когда-то выражением. Спина закаменела, превращая позвоночник в кол.

Отстранившись от лица Винтера, я медленно повернула голову в сторону двери, видя то, что и ожидала.

Велдон Кроули собственной персоной.

Военный товарищ Винтера немного смущенно и в то же время насмешливо поджимал губы, пытаясь спрятать улыбку. Поймал мой взгляд и вежливо поклонился.

— Госпожа Винтер, рад вновь вас увидеть.

Сегодня он был не при параде, облачившись в обычные брюки со стрелками и простую сорочку, поверх которой был элегантный, пошитый по фигуре жилет.

— Взаимно, — пропищала я, ретируясь с колен Даррена, который отчего-то молчал, продолжая тяжело дышать.

— Я приношу свои извинения.

— Принимаю, — в том же тоне ответила я и попятилась, стараясь обойти мужчину по кругу, чтобы проскользнуть мимо и до конца своих дней запереться в комнате, сгорая от стыда. — Была рада встрече.

Стиснув зубы, низко опустила голову и мышкой нырнула в коридор, шагая быстро, но деревянно. Ладони я прижала к горящим щекам и уже было добралась до своего укрытия, как мужские пальцы сомкнулись на локте, заставляя развернуться на пятках.

— Эвер, — выдохнул Винтер, загораживая меня спиной от любопытного взгляда товарища. — Мы продолжим чуть позже, как только я закончу с работой, договорились?

Сейчас я согласилась бы на что угодно, лишь бы как можно быстрее скрыться в своей спальне, только Винтер требовал от меня не простой отговорки, а крепкого и убедительного согласия.

— Хорошо?

— Да-да…

— Эвер.

Сделав глубокий вдох, я постаралась перевести дыхание и с трудом, но выдавила из себя согласие.

— Хорошо. Поговорим чуть позже.

— Продолжим, — уточнил Винтер и склонился, оставляя на щеке теплый след поцелуя. — Я скоро.

Только спрятавшись за дверью, я присела на корточки. Рот раскрылся в беззвучном крике, от стыда горели щеки, в носу щипало, а губы, припухшие от поцелуев, бессовестно просили еще! И я бы съела себя угрызениями совести, замучила бы моральными пытками из-за того, в каком недостойном положении попалась, если бы внизу не раздался стук дверного кольца, предупреждающий о незваных гостях.

— Госпожа Винтер! — позвала Розалин, при посторонних предпочитая соблюдать этикет. — Госпожа Винтер! Это к вам!

— Ко мне?

Не успев даже переодеться, я спустилась, замечая в проходе совершенно незнакомого мужчину, одетого в простую, даже дешевую одежду. Он кутал лицо от снега в большом шарфе и сжимал бумажный конверт, который тут же протянул мне.

— Это вам, госпожа Винтер.

— Благодарю, — сломав почтовую печать, развернула сложенный конвертиком лист и быстро пробежалась по строчкам, чувствуя, как от прочитанного каменеет тело.

— С вами все в порядке? — заботливо поинтересовалась Розалин, заметив то, как побледнело мое лицо. — Эвер? Мне позвать вашего супруга?

— Нет. Не нужно, — прижав короткое послание к груди, замерла, но только на миг, чтобы тут же подхватить свое пальто и на бегу набросить его на плечи.

— Куда вы?

Обеспокоенная женщина так и не дождалась ответа, и за то время, что она мешкала, надеясь на мое благоразумие, я поймала экипаж и запрыгнула внутрь, отдав приказ вознице.