— Мели! Я уж подумала… — осеклась, вспомнив предложение женщины и настороженно поинтересовалась: — Что ты имела в виду? Чем помочь?

Она быстро осмотрелась и, подавшись ко мне, шепнула:

— Всем. Вы же хотите поссорить господина и его любовницу, верно?

Кусая губы, я внимательно смотрела на ту, что когда-то была мне верной помощницей. Но Мели отвернулась от меня так же, как и другие. Можно ли снова ей довериться? И есть ли у меня выбор? В одиночку, честно признаться, мне не справиться!

— И мыслей таких не было, — я невинно взмахнула ресницами и отступила на шаг. — Да и как я могла бы это сделать? Мачеха и будущий отчим сейчас женятся!

— И что? — по губам служанки скользнула странная улыбка. — Седри уже разводился… С нашей бедной госпожой! Уверена, что госпожа Ноар долго радоваться не будет. Я видела, с каким страхом она смотрела на вас!

«Неужели, Мели сочувствует мне прежней? — недоверчиво прищурилась я, вглядываясь в лицо служанки. — Всё это очень подозрительно!»

Эта женщина не встала на сторону хозяйки, когда ту вышвыривали из дома. Побоялась потерять работу, значит, деньги для неё важнее доброго отношения. Что, если Дайна заплатила Мели, чтобы та подставила юную падчерицу?

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — приняв решение, я отрицательно покачала головой.

Лицо Мели словно окаменело.

— Тогда что вы делаете перед спальней господина Седри? — раздражённо уточнила служанка.

— Отчим позволил мне воспользоваться его маглобом, — я продемонстрировала шар, — так как у меня пока нет своего. И я хотела вернуть, но подумала, что незамужней девушке заходить в спальню женатого мужчины неприлично. Всё же он мне не родной отец.

По лицу служанки скользнула тень разочарования. Или мне показалось?

— Простите, юная госпожа, — поторопилась сказать Мели. — И, прошу, не обращайте внимания на то, что я только что наговорила. Это всё от горя… Я сердцем прикипела к первой госпоже Седри, и её страшная кончина ошеломила меня.

Я невольно вздрогнула:

— Страшная кончина?

Мели ещё раз огляделась и шепнула:

— Господин велел мне передать посыльному срочный отзыв запроса на развод, но просил сделать это тайно. Он не захотел омрачать праздник, поэтому сказал дочерям, что метка на его руке исчезла после указа короля. Мол, генералу разрешено расторгнуть брак с человечкой. Сами понимаете, что это значит…

Она продолжала говорить, будто оправдывалась, а я тихо закипала от ярости. Получается, Андиан, увидев, что метка исчезла, решил обмануть наших дочерей? Девочки думают, что я безропотно исчезла и бросила их?

Думала, что не смогу ненавидеть мужа сильнее!

— А знаешь что? — едва сдерживаясь, проговорила я и решительно распахнула дверь. — Я вдруг подумала, что могу войти в спальню родителей в присутствии прислуги. Это же не нарушает приличий, верно?

И плевать на все обещания и клятвы! Андиан произносил их тысячи! И что в итоге? Он не только обманул меня и предал, но теперь нагло врёт нашим детям, чтобы «не омрачать праздник».

Спокойно подошла к секретеру и вернула маглоб на место. Повернувшись к служанке, мягко улыбнулась:

— Кстати, о ревности госпожи Ноар. К сожалению, я потеряла память, но уверена, что часть правды в твоих словах есть. Достаточно посмотреть, какие наряды она купила дочерям мужа, а потом на мои платья. — Повернулась, демонстрируя крайне скромный и строгий образ. — Как думаешь, Дайна сильно разозлится, узнав, что падчерица пользовалась маглобом господина Седри?

— Конечно, я не стану расстраивать госпожу, — понимающе отозвалась Мели.

— Теперь у нас есть маленькая тайна, — я улыбнулась служанке. — Может, мы сможем подружиться?

Конечно, я не рассчитывала подружиться по-настоящему. Мне был нужен союзник, а не подружка, и я попыталась подкупить эту женщину очарованием невинности Сирини. У Дайны этот трюк получался великолепно.

— Я же простая служанка! — почти испугалась Мели, но было видно, что ей польстило моё предложение.

— А я сирота, у которой нет ни денег, ни связей, ни воспоминаний, — вкрадчиво парировала я. — И была бы рада, чтобы хоть один человек в доме не смотрел на меня, как на пустое место.

Она покосилась на меня с явным сочувствием, но всё ещё с долей сомнения. Мне не хотелось думать, что Дайна подкупила служанку, чтобы та следила за мной. Возможно, предложение Мели помочь рассорить хозяев исходило от чистого сердца?

«Даже если так, не важно, — осадила себя, вспомнив день, когда меня вышвырнули, как побитую собаку. — Я уже знаю, что никому в этом доме доверять нельзя. Я буду использовать этих людей так же, как раньше они использовали меня!»