- Добро пожаловать в самую древнюю магическую библиотеку! – торжественно сказала ведьма и вновь освободилась от его руки. Она ступила в дупло и рукой поманила его.

Едва Алекс вошёл в тёмный коридор, над ним зажглись факелы: сами собой, как по волшебству. Коридор казался бесконечным, но Аника в нём отлично ориентировалась; она свернула вправо и произнесла: «Отдел артефактов». Перед ним со страшным скрипом открылась ещё одна дверь, в этот раз не круглая, а самой обычной формы. За дверью их ждал старичок с курчавой седой головой и радушной улыбкой, похоже, искренней. Он поклонился и сказал:

- О! Уважаемая ведьма пришла в Отдел артефактов. Рад, очень рад!

Странный дед был так рад, что от радости потерял вставную челюсть. Алекс брезгливо поморщился, а его жена учтиво склонилась и подняла ее.

- Конфуз может случиться с каждым, - тихо сказала она.

Дед с радостью принял челюсть и беззубо улыбнулся.

- Пройдёмте в нашу сокровищницу, - важно произнёс он. Сняв со стены фонарь, он направился по коридору дальше. Их окружали высокие белые стены с арочным потолком. Коридор был широким, поэтому он шёл вместе с Аникой, а дед-библиотекарь шёл впереди них.

- Проверку мы прошли, - тихо сказала жена. – Ты же не подумал, что он и впрямь потерял челюсть? Он сделал это намеренно, но я сразу же подняла её и сказала, что ничего страшного не произошло.

- Ничего не понятно, но жутко интересно, - ответил он.

Шаркающие шаги старика остановились у высокой двери с цифрой 137. Он развернулся к Анике и кивнул ей. Она же подошла и провела ладонью по двери, которая отозвалась на её прикосновение и открылась.

Сам Отдел артефактов представлял собой огромное помещение с высокими стеллажами, заполненными книгами, котелками, заплечными сумками, банками-склянками, кожаными кошельками. На гвоздиках на стене висели плащи разного цвета и размера.

Свой фонарь старик затушил в тот момент, когда подул наверх, и сразу на потолке зажглось множество огоньков, которые рассредоточились с шорохом по всей поверхности. «Светлячки», - понял Алекс.

- Ищите, юная леди, - проскрипел дед.

Аника вытащила из своей сумочки тот самый медальон, который он забрал у чучелка и вернул ей. Она высоко подняла руку, в которой он свободно болтался на цепочке. Он переливался от тёмно-синего до ярко-голубого, а потом раздалось струнное звучание, будто перебор на гитаре. Медальон-пирамидка словно стремился куда-то. Аника тут же пошла в направлении, указываемом пирамидкой. Она прошла через несколько рядов, и чем ближе подходила к тому месту, куда её вёл медальон, тем ярче было звучание. Наконец стало слышно, как лопнула струна, выдав самую чистую и высокую ноту, а пирамидка закачалась, как маятник, в руках Аники.

Она отпустила медальон, и тот притянулся к пятой полке снизу на одном из стеллажей и упал на одну из книг. Девушка подняла его.

Потом она схватила книгу, на которую указала пирамидка, и раскрыла её.

- Ищи! – велела она медальону в своей руке, который излучал уже холодный зелёный свет, а страницы переворачивались сами собой. Медальон же, раскачивавшийся в бешеном темпе, застыл и успокоился. Книга застыла на странице 145.

- Артефакт рода Викардинг, - прочла Аника. – Защитное средство этого рода драконов, не позволяющее владельцу погибнуть в минуту опасности. Среди важных свойств медальона следует отметить и умение распознавать тех, кто принадлежит к драконьему герцогскому роду. Может быть обнаружен только в то время, когда наследник рода нуждается в нём. Также считается предвестником появления в жизни дракона его второй половины, иногда становится знаком появления нового наследника или новой вехи жизни после череды испытаний в судьбе герцога Викардинга. Хранится обычно в сокровенном месте имения рода.

- А ты, наверное, хотел от него избавиться, - фыркнула Аника. – Очень полезные вещи эти артефакты. Самое главное его свойство – защитное. Первым делом, когда мы приедем в твоё поместье, найдём надёжное местечко для хранения.

- Откуда тебе было известно об этой подпольной библиотеке?

- Не подпольной, а тайной! – сурово подправила она.

- И всё-таки?

- Всё просто: ведьмы создали свою библиотеку там, где её никто не станет искать – в столице, откуда когда-то изгнали Первую ведьму.

Алекс потрясённо молчал.

- Не зря мы приехали в Партодор, а то я уж думала, что умру от скуки! – провозгласила Аника.

Алекс немного волновался: почти тринадцать лет отсутствия при дворе, обида на бывших друзей, оставивших его после того, как он стал Про́клятым драконом. Аника же была довольно спокойна. Вместе с камеристкой она наведалась к портнихе, хотя при таком статусе – герцогиня, состоятельная дама – портниха приехала бы к ней. Но его своевольная юная жена сказала, что с удовольствием прогуляется по городу.