- Его Величество вне конкуренции, - строго заметила Аника. – Он и в самом деле относился ко мне хорошо. И королева тоже.
- А кто вызывал симпатию? Кто была твоей подружкой?
- Граф Формс.
Он был готов услышать имя какой-нибудь дочки графа, герцога, барона, даже королевской фрейлины. Последние особенно любили выбирать себе протеже среди новичков и навязывать их всем, кто не мог отказать. Но граф Формс? Мужчина? Ему, если он верно помнит, около тридцати двух или тридцати трёх лет. По меркам его юной ведьмы - совсем старик.
- Неожиданно. Но понимаю, он вполне подходит на роль старшего товарища.
- Ты спросил, кто был мне симпатичен, я ответила.
- И чем он был так уж симпатичен? – Алекс старался сдерживаться, не давая воли нахлынувшему раздражению.
- Галантный, деликатный, отличный наездник, большой друг лорда Роскера. Когда он фехтует, шпага будто становится продолжением его руки, - восхищённо заметила Аника. – Он с почтением относился к дедушке и никогда не обижал моего фамильяра. Со мной всегда был весёлым и обходительным. Граф отлично танцует; если я немного сбивалась, он всегда шептал мне: «Раз, два, три».
От негодования, что этот проходимец ещё что-то и шептал ей в ушко, Алекс остановился, отчего жена чуть не споткнулась. Он слишком ярко представил перед собой танцующих вальс Анику и Формса, так что был готов потребовать объяснений от жены, насколько близки они были с ним. Формс имел наглость склоняться к её ушку…
Аника слегка покраснела под его требовательным взглядом.
- Мой дедушка никогда бы не позволил никому меня обидеть, - она дёрнула его за руку. – Твои мысли может прочесть любой в этом парке, убери с лица это выражение ночного убийцы и проводи меня до конца вон той аллеи слева. Я покажу тебе кое-что очень интересное. Только ведьмы знают это место.
Алекс, конечно, понимал, что рыжеволосой чертовке было всегда наплевать на условности, но она открыто говорила о взаимной симпатии между собой и другим драконом. Это что за …
- Он был влюблён в тебя? – вырвался у него этот вопрос.
- Нет. Он был добр ко мне, - просто ответила Аника. – Сразу скажу, что и я не была влюблена. Однако только он видел мои достоинства и не замечал недостатков. По крайней мере, старался. Граф Формс был на тот момент обручён с одной неплохой девушкой.
- Что не мешало ему что-то там шептать тебе, - пробурчал Алекс.
Ведьма вздохнула, будто он сказал несусветную глупость, но тут же воскликнула от радости. Она увидела белок, сновавших с дерева на дерево, где были установлены кормушки; а некоторые скакали по скамейкам в поисках съестного, забытого или нарочно оставленного посетителями парка. Аника отстранилась от него и подбежала к белкам.
- Ты их спугнёшь, - сказал Алекс.
Но она присела, вытащила из сумочки, что висела на её руке, несколько орешков и протянула белкам. Они резво подбежали к ней и приняли лакомство. Алекс не решился подойти ближе, считая, что из-за него-то они точно поскачут врассыпную.
- Нет, каждый день я не смогу приходить, - сказала Аника.
Алекс оглянулся: в этом месте они были вдвоём.
- Ой, нет, - рассыпался колокольчиком её смех, - у меня уже есть фамильяр. Мой Кныр – кролик.
Его супруга разговаривала с белками. Одна из них села на её плечо и лапками перебирала цветы на её шляпке. Две другие уселись на лавке и что-то там лопотали. «Маленькая ведьма полна сюрпризов», - подумал он уже не в первый раз.
- Он мой муж, - услышал он голос своей герцогини. – Я обещала ему кое-что показать. Ну, вы понимаете, в конце этой аллеи. Хочу сделать ему сюрприз и открыть кое-что иное в столице, к чему он точно не привык.
Белки спрыгнули на дорожку и в нетерпении стали перебирать ножками.
- Нас с тобой будут сопровождать, - сказала Аника. Она снова подошла к нему, и Алекс снова взял её руку и положил её себе на локоть. Казалось, что они оба привыкли к соприкосновениям. Потом он накрыл её ручку собственной ладонью. Девушка покосилась на него и улыбнулась.
- Так куда же мы идём?
- Увидишь, - не призналась Аника. – Это то место, где можно найти множество ответов на вопросы ведьм.
- Это не тайное сообщество ведьм, сбежавших с Чёрной горы в столицу?
Ведьма покачала головой и повела его по аллее вниз, туда, откуда открывался дивный вид на город. Особенно дивно смотрелись высокие пики башен королевского дворца; где-то крутились флюгеры, в которых запутались солнечные лучи. А он и его супруга всё шли и шли, а белки, убежавшие далеко вперёд, иногда оглядывались на них, ожидая, когда их нагонят. Совсем скоро спуск стал излишне крутым, и они упёрлись в раскидистый могучий дуб. Белки покрутились вокруг Аники и убежали, посчитав, что и так достаточно уделили им время.
В стволе дерева была круглая дверь. Он не сразу заметил её, но Аника провела ладонью по стволу, и дверь открылась.