- Мне глубоко плевать, – услышал он грубый ответ. – Наш брак будет признан недействительным, а меня ждет Чёрная гора. Не Лея, так другая.

Обручальное кольцо она так и не надела, засунув его в сумку. «Продам, когда поеду жить на Чёрную гору», — злорадно сказала Аника. Эта фраза прозвучала для Алекса как пощёчина.

«Но почему я должен отказываться от молодой красивой девушки, что по воле случая стала моей женой, – думал он. – Мне стоит объяснить, что у герцогини и супруги есть и другие, довольно приятные обязанности.»

Аника поёрзала, она проснулась, и треклятый кролик сразу же посчитал, что он вправе начать своё нытье.

- Мы могли бы поиграть в напёрстки, – сказал Кныр.

- Какие ещё напёрстки? – подал голос Алекс. Кныр был дорог жене, быть может, через проявленное к фамильяру внимание, он добьется и её одобрения.

«Дожил! – усмехнулся он своим мыслям. - Маленькая рыжая ведьма держит целого дракона в ежовых рукавицах».

Кролик живо вскочил на задние лапы, вытащил из своей сумки доску, разметив на ней два одинаковых небольших напёрстка и маленький шарик, ловко спрятав его в одном из напёрстков.

- Играем на деньги! – строго сказал Кныр. Он вытащил из кармана своей куртки один золотой.

Для Алекса ничего нового не было: он видел эти мошеннические штуки в столице, учась в Университете драконьих наук. Не сомневаясь, что ушастый жулик обставит его просто на щелчок пальцев, он вытащил из кармана золотой и положил на доску. Кныр немедля попробовал монету на зуб.

Важнее была улыбка на лице его усталой герцогини, которая с любовью смотрела на кролика.

- Раз, два, три! Все движенья нехитры, где он, шарик, посмотри! – шустро переставляя напёрстки, напевал Кныр. Успевать взглядом за лапками было совершенно невозможно.

- Где? – прозвучал голос бессовестного афериста.

- Здесь, - наугад сказал Алекс.

Лапка приподняла левый напёрсток, и там оказался шарик. Кролик обиженно выпятил нижнюю губу, отдавая Алексу золотой. Алекс хмыкнул и велел:

- Ещё!

Он проиграл Кныру два золотых. Ведьма потрепала фамильяра по голове, и он, довольный, спрятал монетки в сумке.

Алекс предложил остановиться в трактире, чтобы пообедать, но Аника достала из небольшого выступа корзинку и сказала, что лёгкого перекуса будет достаточно, потому что через пару часов они приедут в Партодор.

Все попытки разговоров давно исчерпались, и они продолжили путь в полном молчании. Удивительно, но никто, кроме иногда подвывавшего Кныра, ни разу не пожаловался на тяготы пути. Было понятно, что всем путешественникам не терпелось добраться до столицы. Аника так же, как и он, без особой заинтересованности, собиралась в главный город Дракогора, но ослушаться приказа короля, завуалированного в просьбу прибыть на приём, не мог никто.

И вот герцогская карета мчалась всё дальше, подскакивая на ухабах. Аника же снова придремала вместе с Кныром в углу кареты, приоткрывая глаза только, когда колесо кареты спотыкалось на выбоине.

- Мы въехали в Партодор! – объявил Алекс.

Кролик тут же прильнул к окошку кареты, а жена, поёрзав от неудобства и усталости, вздохнула, тихо сказав: «Наконец-то!»

Шум толпы, беготня подростков, предлагающих купить газету, громогласные кучера, скрежет колёс карет - вот что такое столица королевства Дракогор. Здесь жизнь подчинена гулу города: громкие выкрики торговцев, смех детей, мчащихся по тротуарам, брань носильщиков у трактиров.

Чем ближе они были к центру столицы, тем больше изысканности и бьющей в глаза роскоши представали перед ними: изящные фасады домов, мощёные камнем дороги, цветные витражи витрин магазинов, крыши, выложенные пёстрыми черепицами.

Они остановились в трактире «Драконье логово». Алекс снял сразу пять комнат: две спальни, комнату для прислуги, одну столовую и комнату, представлявшую собой гостиную. К каждой из спален прилагалась уборная и умывальня. Спальни имели общую дверь в стене, что обрадовало дракона.

- Ты займёшь гостиную, - сразу же определил место для Кныра Алекс. Едва Аника скрылась в своей комнате, как он сразу же решил «приструнить» кролика и обеспечить себе возможность ночного доступа к молодой супруге.

- Днём я могу понадобиться хозяйке, - насупился кролик.

- Днём ты можешь делать, что угодно. Ночью – твоё место в гостиной. Это понятно? – повысил он голос.

- Я спрошу у хозяйки! – ответил ушастый нахалёнок и был таков.

Алекс опередил его, и раздражённая от усталости молодая герцогиня сказала, что такой вариант её устраивает. Он ликовал: молодая супруга была избавлена от ночного присутствия фамильяра, что открывало для дракона весьма приятные и интригующие перспективы. Тогда он спросил у Аники, как она находит их временное жилище, хотя заранее знал, что наличие кровати, стула и стола, а также таза с водой она будет считать сносным положением.