- Конечно, - сказала она. – Как только сегодняшняя луна падёт на землю, а солнце искупается в реке у Чёрной горы, так я сразу и выйду за него замуж.

А потом она, вскинув руку, бросила прямо в Артоля поток летящих огненных искр.

- Пригнись! – услышал Алекс голос гонца и последовал его совету.

- Чёрта с два, я замуж пойду! – завопила Аника. – Мне скоро двадцать лет, я получу дедушкино наследство и отправлюсь на Чёрную гору. Я не для того столько терпела сестрицу и отцовские причитания!

Алекс сделал Артолю знак отвлечь девицу, тот слегка кивнул в ответ. Он успел спрятаться за креслом и оттуда, осторожно приподняв голову, произнёс:

- Аника, ты не имеешь право использовать колдовство против беззащитных людей.

Пока девчонка сыпала в адрес королевского гонца оскорблениями, продолжая обстреливать его невесть откуда взявшимися огненным искрами, Алекс подкрался к ней и схватил её, сразу же опустив её умелые колдовские ручки.

- Попалась! – прошептал он в изящное ушко с рыжими завитками.

Единственным порядочным мужчиной на всём белом свете Аника считала своего дедушку. С детства она знала, что её старшая сестра – знатная дама, потому что она дочь благородного лорда. Аника же, хоть и была внучкой бывшего министра Дракогора, но никаким титулом обладала. От слуг и самой Дины она узнала, что к сестре нужно обращаться «леди» и делать в её присутствии реверанс. Аника не помнила матери: ей было три года, когда та умерла. Отец Аники, Вильсенд Дарль, остался вдовцом богатой женщины без права распоряжения её имуществом. Признаться честно, к дочери он был почти равнодушен, но всячески проявлял свою привязанность к падчерице. При десятилетней Дине был опекун – старый усатый мужчина, который всегда напоминал, что леди Винкаст не обязана содержать своих бедных родственников. «Вы должны помнить, чем обязаны своей сестре, Аника!» - повторял он.

Дина была очень красивой: голубоглазой блондинкой с ямочками на щечках, появлявшимися при ее улыбке.

Счастливые годы Аники прошли рядом с её дедом. Целых пять лет в его поместье, недалеко от Чёрной горы, их отделяла только речка Ливка. Дедушка разрешал ей бегать по лугам, плавать в реке. Она научилась верховой езде, а ещё с ней занимался сам лорд Роскер – лучший фехтовальщик королевства. Он приезжал в их поместье из уважения к дедушке и отмечал способности Аники как «более чем удовлетворительные для женщины».

Когда дедушка подарил Дымку – верного друга и быстрого скакуна, красивого и очень умного, она считала, что ничего более дорогого в её жизни не будет. Но дедушка сказал: «Ты должна знать, что в день твоего совершеннолетия ты получишь 200 000 золотых. Деньги небольшие, но распорядись ими разумно: купи себе домик у Чёрной реки. Ведьмы не обидят тебя».

Она уже знала предание о том, что Дракона-короля предала любившая его Первая ведьма, приревновавшая его к деревенской девушке. Она вручила отравленный клинок брату Короля, но тот не убил его: возлюбленная Короля загородила его. Первую ведьму и весь ее род отправили к Чёрной горе. После совершеннолетия ведьма обретала свой постоянный дом именно там.

Поместье дедушки по закону наследования Дракогора переходило к отцу Аники. И девочка поняла, что мужчинам живется намного легче в этом мире. «У меня будет сын, когда я вырасту, - думала она, лаская Дымку. – Девочки – это сплошные трудности».

Перед смертью дедушка передал семнадцатилетней Анике колдовские способности: он долго держал её за руки, и она чувствовала, как магическая сила переходит к ней. А потом отдал ей нательный кулон – потёртый полумесяц с маленьким сверкающим камушком - и Книгу семейного колдовства.

Свою жизнь в поместье сестры они считала тюрьмой после той свободы, какой обладала у дедушки. И вот теперь она была заперта в комнате в замке Александр Викардинг, Про́клятого дракона - её будущего мужа.

Когда противный Артоль сообщил ей, что она выйдет замуж за Алекса, она тут же выпустила в него целый заряд огненных искр и была готова бежать, но этот старик, как прозвала она его в момент похищения, оказался сильнее её.

А Артоль от имени короля наложил на неё запрет использовать огненную магию. Скотина дворцовая!

Алекс перекинул её через плечо, как и в момент похищения, и понес вверх по лестнице. Она пару раз стукнула по мощной спине, но куда там!

- Это теперь твоя комната, - сказал он, сбросив её как мешок с пшеницей. – Она смежная с моей, потому любая твоя каверза станет мне известна. К тому же ты под присмотром моих слуг. Дверь будет заперта. Тебе сейчас же принесут ванну, чтобы ты смогла помыться, и после покормят. А вечером мы поговорим с тобой, наконец, как и следовало с самого начала – по душам. Понятно?

Она дерзко посмотрела на него, не проронив и слова.

- Ты поняла? – повысил он голос.