Наконец тройка мерзких мужиков остановилась, её снова ловко поставили на ноги. Аника покачнулась, голова закружилась, а ноги не держали её. Она слышала фырчание лошади, шорох травы под колесами и сообразила, что он принес её к карете. Старик крепко обнял её, погладил по голове, а потом приподнял и усадил в карету.

- Через час мы будем дома.

Дома! Девушку не отпускали тошнота и головокружение, но спустившаяся на нее, как веревка на шею, тревога едва не добила. «Мой дом ещё полгода – это замок рода Винкаст. У меня нет другого дома!» - бунтовала она мысленно.

Она услышала, как двое похитителей устроились в карете напротив нее. Третий, видимо, устроился вместе с возницей.

- Я сниму с вас веревки и уберу кляп только, когда мы приедем ко мне домой. Тогда же и поговорим с вами, - объявил старик. - Повторю ещё раз: вам ничто не угрожает.

Похищение женщины в Дракогоре – не было преступлением, но означало только одно: мужчина, обесчестивший женщину, какого бы роду они ни была, обязан на ней жениться. «Какого черта! – бушевала Аника. – Мне оставалось перетерпеть присутствие сестры ещё полгода, получить причитающиеся по наследству деньги и отбыть на Чёрную гору. Моя ведьминская жизнь среди таких же колдуний, равных мне по силе и положению в Дракогоре, теперь висит на волоске. Меня тащит к себе какой-то мужчина, старше меня вдвое, и я даже не могу себя защитить ни заклятьем, ни проклятьем, ни шпагой».

Время тянулось, как нить у веретена, и Аника сотню раз прокляла похитителей, ещё сотню раз пожалела о своей несостоявшейся жизни у ведьмина очага на Чёрной горе, столько же раз она с нежностью подумала о верном Дымке, который так и не дождался её. Её самочувствие улучшилось, тревога все так же билась в голове, но гнев нарастал и нарастал: как только она будет свободна, то тут же применит своё колдовство. Она покарает гнусных похитителей!

- Мы прибыли! – объявил ей старик.

- Ваша светлость, - обратился к нему его соучастник, - леди Дину сразу же сопроводить в ее покои?

- Сначала я представлюсь леди Дине, ведь она отказала мне в приеме несколько недель назад.

«Отказала герцогу? – удивилась Аника. – Винкаст – род аристократов, графская древняя линия. Как странно, что сестра отказала герцогу. Просто непостижимо, что Дина решилась нанести оскорбление такой сиятельной персоне».

В этот раз девушку вытащили из кареты и на руках понесли в замок. Она слышала приветствие конюха, слышала причитания какой-то женщины, кричавшей: «Открывайте двери герцогу и его невесте!»

Невесте. Невесте? Ах, да, они же уверены, что похитили Дину. Аника ухмыльнулась. Конечно, её отпустят, как только убедятся в ошибке. Позор девушки, которую не взяли замуж, она переживёт: через полгода её ждет наследство и домик на Чёрной горе. Это её выбор.

Наконец, её опустили на пол. Аника улыбнулась, её руки и ноги освободили от пут. Как только с её головы откинули капюшон, она увидела склонившихся в поклоне людей и гордо стоявшего рядом с ней темноволосого мужчину с медальоном дракона на груди.

- Дракон! – завопила она.

- Ведьма! – прохрипел мужчина, уставившись на её кулон в виде костра.

Аника огляделась вокруг. Она стояла в просторном холле богатого замка. Взгляд упал на шпагу, стоявшую у стены. Ей сопутствовала удача. Девушка быстро подбежала и схватила её, сразу же обнажив рапиру.

Она вытянула руку с оружием и произнесла:

- Я никому не причиню вреда. Просто отпустите меня!

Лорд Александр Викардинг, или Про́клятый Дракон, изумлённо смотрел на рыжеволосую курносую девчонку. Это была не леди Дина Винкаст. Чёртова девица напялила на себя ее плащ и обманула его! Времени обдумывать, как ей удалось провести его вокруг пальца, не было. Рыжая ведьма – о чем свидетельствовал пылающий пламенем кулон на её шее – уже успела сделать выпад в его сторону. Она сбросила плащ, чтобы иметь больше возможностей для маневрирования. Ведьма была настроена серьезно.

А вот он неожиданно развеселился. Видимо, широту и обаяние его улыбки девчонка не оценила. Наоборот, она заложила одну руку за спину, а другую руку со шпагой вытянула вперед. «Хорошая ученическая выправка. Она заняла позицию, как ее учили», - похвалил он про себя девочку и её учителя фехтования заодно.

Кто-то взвизгнул среди женской части прислуги. Алекс сделал знак рукой, который послужил всем сигналом оставить его один на один с юным бесстрашным противником.

- Отпустите меня! И я не причиню вам вреда! – звонко повторила девчонка.

- Конечно! – отозвался он. – Никаких оснований для этого нет, и мы можем просто поговорить.

Рыжая ведьма, казалось, разозлилась ещё больше. Она снова сделала выпад в его сторону. Алекс осуждающе поцокал языком и в то же время вытащил из ножен свою шпагу.

- Я была лучшей ученицей лорда Роскера! – предупредила она.