— Шнурочек, как птичкой-невеличкой полетал, так сразу и мне рассказал, что ведьма, то есть герцогиня, пытается разгадать тайну старого артефакта. Вот я по делу и явился. Помочь могу.

— А откуда шнурочек про мои поиски узнал? Может, я просто книги листаю, пытаюсь проверить каталоги, что остались от прежних хозяев? — удивилась Аника.

— Прямо уж тайна! — махнул рукой чучелок, подпрыгнул и уселся рядом с ней на диван. — Кныр ещё за завтраком сказал, что он, как главный ведьмин помощник, вместе с ней откроет тайну найденного талисмана.

— Я давно собираюсь устроить ему взбучку! — рассердилась девушка. — Если мне будет нужно, чтобы весь Дракогор узнал о чём-то, мне будет нужно только шепнуть об этом моему фамильяру. Он точно дождётся у меня!

Чучелок ехидно засмеялся. Она заметила, что переднего зуба у него нет.

- Где твой зуб, нечистая твоя душа?

- А! – повертел он головой. – В неравном бою с одной нечистью был выбит. За дочкой одного опасного лесовика ухаживал, а у него такая жена лютая оказалась – жуть! Дочка-то уже просватана, вот она на меня и напала…

- Значит, от женщины пострадал, – хмыкнула Аника. – Не стал драться с ней, это, конечно, благородно.

- Да не успел я втащить ей, – доверительно сообщил чучелок. – С одного удара меня уложила. Вот так.

Аника старательно прятала улыбку, а чучелок тяжело вздыхал, вспоминая, как лишился зуба.

- Что ты хотел? – спросила она, поняв, что время бежит незаметно, а она так ничего из того, что хотела, и не сделала. – Не просто так ты перед ведьмой показался.

- Не просто так, – кивнул чучелок. – Я тебя отблагодарить хочу за шнурочка-дружочка.

- А заодно и щёлкнуть по носу дракона? – сообразила девушка.

- Нет. Тут другое: это и ему в помощь, как ни крути. Я знаю, где найти старинную рукопись об артефакте рода Викардинг.

Чучелок спрыгнул с диванчика и подошёл к стремянке. Аника тут же отложила книгу в сторону: если чучелок не врёт…

- Ты не можешь быть абсолютно уверен, – заявила она. – Сколько лет тебе и сколько веков этому замку?

- Да уж как-нибудь постарше твоего дракона, – снисходительно ответил тот, передвигая стремянку в угол, ближе ко входу в библиотеку. Он ловко и легко обращался с ней: недюжинная сила в маленьком тельце. – Мне двести лет, и я застал того славного потомка рода Викардинг, который заново каждую полочку этой библиотеки своими руками прибил. Несколько лет он выбирал дерево, сам проектировал и помогал дворовым в работе. Потом, конечно, сам же и книги расставлял, и в списки вносил.

Наконец, чучелок, примерившись к стремянке, со сноровкой, без суеты, взобрался на самую верхнюю ступеньку, а потом запрыгнул на полку, примыкавшую к потолку.

- Тут старинные рукописи лежат. Наш свиток красной нитью перевязан да засушенным цветком садовым запечатан.

Аника пару минут видела только пятки чучелка, практически пропавшего в глубине книжной полки. Он иногда выглядывал и говорил: «Нашёл, да не то!» Через пару минут она услышала его раскатистое чихание, после чего он не преминул ей сказать: «Ох, и пылищу развела, хозяйка».

- Нашёл! – раздался его крик из глубины полки. Его чумазая от пыли физиономия показалась ей на мгновение, а потом он стал карабкаться вниз по стремянке, в одной руке держа рукопись.

Раздуваясь от гордости, чучелок вручил свиток. Он и впрямь был перевязан красной нитью, к ней был прикреплён засушенный цветок дракиноры. Девушка подула на него, и, на глазах наливаясь силой и краской, цветок из сухоцвета стал прекрасным, распустившимся бутоном из сада в поместье.

- Верный знак, что старинная рукопись хозяйку поместья признала!

«Временную хозяйку», — про себя подумала Аника, развязывая красную нить. Она вместе с чучелком присела на диван, чтобы внимательно рассмотреть свиток. Освободив его от нити и цветка, ведьма положила их на стол и нетерпеливо раскрыла драгоценную рукопись.

На самом верху было изображение артефакта. Пирамидка была нарисована так ярко и реалистично, что даже для Аники, ведьмы, это казалось чудом, не меньше.

На первом рисунке она сверкала своими гранями, на втором рисунке девушка рассмотрела все до одного знаки тайного древнего колдовства. На третьем рисунке знаки были выписаны каждый отдельно.

Но самым интересным был текст, исполненный каллиграфическим почерком, завораживающий переливающимся светом старинных колдовских чернил.

«Приветствую тебя, мой славный потомок, сумевший найти сей ценный труд драконьего колдовства — талисман рода Викардинг. Да благословит тебя Первая ведьма королевства Дракогор…»

Предки Про́клятого дракона были связаны с Первой ведьмой, отступницей и предательницей. Она благословляла род Викардинг. Покачав от изумления головой, Аника и чучелок продолжили читать.