— Анна, дозволь спросить, а почему ты так хочешь вернуться? — вклинился с вопросом Сафрон. — Ведь здесь ты находишься на своем месте, занимаешься делом. Дом признал тебя хозяйкой, и люди охотно обращаются за помощью. Неужели остался на Земле тот, кто дорог твоему сердцу?

— Мама и бабушка, скучаю по ним, — ответила честно. — Они там с ума сходят от неизвестности и переживаний, куда я пропала. Разве этого мало?

— Насколько я слышал, дар ведьмы передается по материнской линии. Значит, твои родственницы тоже обладают способностями. Существуют ведь способы связаться с ними, отправить весточку и успокоить, рассказать, как устроилась. Ты нужна этому миру, иначе он бы не принял тебя.

— Я… я не знаю, что и сказать. На меня столько проблем разом свалилось. Еще и долг чужой навязали. Разве это справедливо? Это ведьма Аида сбежала и забрала посох. Ее и следует винить в несчастьях, свалившихся на Сыроземск. Пусть бы она отвечала за собственные проступки и служила Кошмарову триста лет. Я тут при чем?

— Ты заняла ее место, получила ведьмину силу, волшебный дом и верных помощников, — перечислил демон видимые плюсы моего пребывания в этом мире.

Наверное, со стороны это так и есть. Но отрешиться от обид и судить непредвзято, ой, как непросто.

— У всего есть цена, — продолжил Сафрон. — Ты считаешь, что с тобой поступили нечестно. Но, кто знает, может, именно здесь ты обретешь счастье? И тогда все эти несправедливые обстоятельства окажутся лишь ступенькой к чему-то большему, стоящему таких жертв?

— Мне необходимо подумать, — откровенничать с посторонними не хотелось. — У меня вот еще какой вопрос. Помните мальчишку, с которым столкнулись еще в первый визит к Василию Порфирьевичу? Может такое быть, чтобы он добровольно взял на себя часть долга? — вкратце пересказала предысторию и неожиданные последствия неосторожно брошенных слов.

— Мррр, в договоре о таком ничего не сказано, — после мурчательной паузы ответил Баюн. — Видимо, составители договора не подумали, что найдется глупец, который добровольно согласиться на кабальные условия. Это одаренных магия оберегает и продлевает им жизнь, а для простых людей подобное соглашение боком выходит. Так что они и после смерти вынуждены отрабатывать долг.

— Вот как? — удивилась я, припомнив о привратнике и верном слуге некроманта. — А вы не Модеста Венедиктовича имели в виду?

— Это старая история. — Засобирался домой Баюн. — Если хотите, расскажу на досуге, а сейчас нам пора. Обед уже закончился, меня клиенты заждались. Да и вас, как я посмотрю, тоже.

М-да, за калиткой уже толпился народ. Время обеда пролетело, я даже опомниться и переварить новости не успела. Правильно сделала, что сперва поела, а после перешла к делам. Иначе, так голодной бы и осталась.

Люди на прием шли до самого вечера. Наверное, принимай я по ночам, то и ночью осаждали бы дом. Однако иной раз необходимо говорить «нет», пока тебе на голову не сели и ножки не свесили.

Не знаю, как бы я справилась одна, без помощников. Из Руфуса незаменимый секретарь получился. Он уже просчитал, сколько времени уходит на одного клиента, вот и распределял их по очередности, записывая тех, кто не успел, на последующие дни. А Шуша споро заготовки под зелья или мази собирала, вела строгий учет травок и других ингредиентов. Гоша активно помогал ей, хватая клювиком травинки и раскладывая по кучкам.

Но вот дверь захлопнулась за последним на сегодня клиентом, и я засобиралась на ужин к семейству Малых. Шуша мне с собой пирог с малиной положила и кувшинчик освежающего кваса с мятой. Раване я крем приготовила для красоты, Тифону — зелье, снимающее усталость, а Сафрону — заживляющую мазь от ожогов. Работа с огнем часто сопряжена с опасностью обжечься.

Встретили меня радушно, за подарки поблагодарили и тут же за стол усадили. Хозяйка столько наготовила, что десятерых накормить можно. Отведаешь каждого блюда понемногу, и уже наешься. После ужина и время для разговоров наступило под ароматный чаек и Шушин пирог.

— Анна Тихомировна, сын недавно весточку принес, что ты можешь помочь нашей дочери попасть на Твердь? — не стал ходить вокруг да около Тифон.

— На самом деле мы обсуждали другой вопрос. Мне потребовалась темная сила, чтобы зарядить некий артефакт и не попасть в услужение к господину Кошмарову. К сожалению, я ограничена во времени, поэтому рассматриваю тот способ, который предложил Сафрон. Однако прежде я не открывала двери в другие миры. Опасаюсь сделать что-нибудь не так. А все потому, что от этого артефакта зависит мое будущее. Обратись с подобной просьбой кто-то другой, отказала бы, не раздумывая. С вами же я готова рискнуть, если гарантируете, что никаких бед этому городу или даже миру открытие прохода в Ворусарим не принесет.