— Известно где. Там же, где железки для Жданова раздобыла. Не зря же он золотишком интересовался — сразу смекнул. Так, отчего ж тебе не воспользоваться этим способом?

— Действительно! Все же так просто! — съязвила я. — Если бы не дом, не знаю, как бы выживала в этом вашем Мухосранске.

— Сыроземск — неплохой город так-то, а дурных людей везде хватает, — философски заметил кот.

Еще издали возле дома я заметила толпу, человек в пятнадцать. Они шумели, спорили о чем-то, а подначивала народ бабища необъятных размеров. М-да, и мимо-то незаметно не прошмыгнешь, люди у калитки столпились.

— А что тут происходит? — поинтересовалась у женщины, стоящей поодаль и вроде как не участвующей в балагане.

— Да, Жданиха опять заблажила. Она — баба склочная и дюже ревнивая. Муженька потеряла и теперь ищет по дворам. А муж-то — сморчок, смотреть не на что. И все поди ж ты, еще и гулять от такой жены умудряется.

— Неужели находятся дурехи, которые при такой жене с ним романы крутят? — удивилась я, припоминая утреннего визитера.

— Кто его знает? — женщина пожала плечами. — Дыма-то без огня не бывает.

— И то верно, — согласилась я. — А вы по какому поводу здесь?

— Я? Да какое тебе де… — женщина осеклась и взглянула на меня внимательно. — Что-то я тебя здесь раньше не видела. Кто такая будешь?

— Так, ведьма я, Анна Тихомировна Орбод, — представилась и, так уж совпало, что Жданиха в этот момент заткнулась, чтобы набрать воздуха в легкие. Услышав меня, подавилась им же, надсадно закашлялась.

Толпа моментально развернулась в мою сторону. Явно не ожидали, что я так скоро появлюсь. Или, может, их молодой возраст или внешний вид удивил? Вот уж точно, не планировала это выяснять. Пользуясь моментом, проскочила к калитке и юркнула внутрь, захлопнув ее перед носом у самых любопытных.

— Расходимся, граждане. Приема сегодня не будет, — громко оповестила страждущих через забор, а сама направилась к дому.

— Как не будет? Мы что же, зря прождали полдня? — донеслись возмущенные окрики.

— А с чего вы решили, что я принимаю посетителей? — Поразилась людской простоте. — Табличку с расписанием кто-то видел? Нет! И не увидит, потому что ее не существует. И, вообще, пока разрешение в Управе не получу, никого принимать не буду!

— Больно на-адо! — заревела басом Жданиха. — Ты лучше ответь, ведьма, куда моего мужа подевала! С утра, как ушел Борьку пасти, так и не возвращался.

Я шумно втянула носом воздух, сдерживая накопившуюся за день ярость.

— Во-первых, я за чужими мужьями следить не нанималась! — рявкнула на бабищу в ответ. — А, во-вторых, тыкать своему мужу и козлу будете! И, в-третьих, пошла прочь с моего порога, пока не прокляла.

— Это что же, люди добрые, делается? — сменив тон, жалостливо запричитала Жданиха, с надрывом и подвыванием. — Средь бела дня угрожают и извести пытаются. Мужей чужих из дому уводят, ведьмы проклятущие! Детишек сиротами оставляют, кормильца лишаю-ут!

— Да, как только язык повернулся такие гадости говорить? Кого я увела? Доказательства где? Кто позволил клеветать и порочить мое честное имя? — распахнула калитку и выскочила за порог, чтобы посмотреть в глаза нахальной бабе.

По сальной роже Жданихи скользнула торжествующая ухмылка, которая стала последней каплей лопнувшего терпения.

— Вы все! — обвела взглядом каждого из присутствующих. — Свидетели, что неуважаемая госпожа Жданова несправедливо обвинила меня в том, что я увела ее мужа, лишила кормильца и оставила детей сиротами, не имея на то никаких доказательств. Я же заявляю, что до сегодняшнего дня не знала эту семью, никого и никуда не уводила, и даже в мыслях подобного не допускала. И пусть меня немедленно поразит молния, если я соврала!

Слова прозвучали, и люди в ожидании уставились на небо, на котором не было ни облачка. Жданихе вернулась отзеркаленная ухмылка.

— Готовы ли вы поклясться собственной жизнью и ответить за все, что тут наговорили? — Вопросительно вздернула бровь и посмотрела на притихшую бабу. — Молчите?

— Ты не обманешь меня, ведьма! Я не поведусь на хитрые уловки! — признавать собственных ошибок Жданиха, похоже, не умела. — И, вообще, ты поселилась тут незаконно! Это наш пустырь! И всяким ведьмам тут не место!