— Послушайте, вы ведь должны понимать. Нельзя метить обувь или портить вещи Корнея Капитоновича. Он ведь на улицу вас выкинет. И меня тоже, потому что я вас не брошу. А у нас нет денег, чтобы снимать жилье. И ведьминских сил у меня не так много, чтобы принимать посетителей. Да и негде их принимать. Не в доме же Кошмарова это делать?

На свежем воздухе мне стало лучше. Я побыла там подольше, прополола грядки, на которых мы с Шушей высадили полезные травы, полила цветы. Не забыла и о семечке, которое порадовало сегодня, выпустив первый робкий зеленый росток. Вот рядом с этим ростком меня и накрыло пониманием, чем вызвана утренняя тошнота. По косвенным признакам все сходилось. Задержка случилась вовсе не из-за нервного стресса, а по естественным причинам.

— Налла, это катастрофа! — конечно, я прибежала к подруге. Больше не к кому. — Я не знаю, что делать.

— Что случилось? Ты выглядишь бледной, — сразу подметила мое состояние мавка. — И пахнешь иначе. Ты заболела?

— Если бы! Наверное, ты права. Нужно с ним встретиться.

Налла без пояснений догадалась, с кем я пожелала увидеться, поэтому поинтересовалась, что же изменилось за пару дней, которые мы не виделись.

— Сегодня утром меня стошнило. Трижды, и последний раз в ботинок Кошмарова! — призналась я, вымученно улыбнувшись, как смешно это прозвучало. Вот только мне было не до смеха.

— Думаешь, что? — у девушки округлились глаза, и она перевела многозначительный взгляд на мой плоский животик. — О, поздравляю, подруга!

— С чем? Что стану матерью-одиночкой? Мне самой жить не на что. Руфус и Керб добрались до ботинок Корнея Капитоновича. Не знаю, наверное, из-за плохого самочувствия не уследила. А мне теперь полгода за них из жалованья выплачивать.

— М-да, нехорошо получилось. Приструни своих воспитанников. Они же не дворовые обитатели, чтобы не понимать человеческую речь, а потомственные фамильяры. По крайней мере, один, насчет адского пса есть сомнения.

— Я с ними поговорила, но не уверена, что послушают, — вздохнула печально. — Не знаю, что мне делать. Налла, отчего я такая невезучая?

— От собственного упрямства и глупости. Зациклилась на обиде: я видела, как они целовались! А сама забыла, как с господином Кошмаровым на глазах у всего города обнималась?

— Но это другое! Он же под приворотом находился и себя не контролировал. А я сделала все, чтобы это пресечь. И у меня, к счастью, получилось. Представить боюсь, если бы он и дальше на меня кидался, когда мы под одной крышей живем.

— Вот! Для тебя — другое, потому что ты знаешь причину. А почему для твоего мужчины навязанный поцелуй должен иметь значение? Когда ты сможешь с ним встретиться?

— Завтра утром. Точное время не скажу, как буду себя чувствовать. Ты ведь поможешь с мороком?

— Куда я денусь? — фыркнула девушка. — Навести тебе теплого молочка с медом? А еще у меня есть мягкое мороженое с кисло-сладкой смородиновой подливкой. Будешь?

— Ммм, ты знаешь, как угодить клиенту. Даже такому привередливому, как я.

— И вовсе не привередливая ты. В твоем положении можно слегка и покапризничать.

На следующее утро я места себе не находила от волнения. Накануне заранее убралась и переделала кучу дел, чтобы освободить следующий день. Кошмаров вечером вернулся какой-то перевозбужденный. От ужина отказался, заперся в кабинете и требовал кофе каждые полчаса. Я в его дела не лезла, лишь бы меня не трогал. А кофе Шуша исправно таскала.

Спозаранок, еще расцвести не успело, как хозяин куда-то убежал, устроив беспорядок в гардеробной. Но мне-то откуда знать? Приказа там убраться не поступало. А подробности я через крыску узнала, которая давно прогрызла лазейку в личные апартаменты хозяина и всегда была в курсе, дома он или нет, и в каком настроении.

Завтракать я поостереглась, чтобы не провоцировать тошноту. Да и волновалась сильно, не в силах думать ни о чем другом, кроме как о предстоящей встрече. Спасибо Налле, которая напоила меня отваром с кисленькими травками и накормила овсяной кашей на молоке.

К месту встречи добралась быстро. Но перед тем, как свернуть на узкую тропинку в кустах, застыла, не в силах с места сдвинуться. Только незнакомец будто почувствовал мое присутствие и сам вышел навстречу.

— Ты здесь? Наконец-то! — бросился ко мне и в нерешительности остановился, когда я отступила. — Что случилось? Почему так смотришь? Я невольно обидел тебя? Но чем?

— Я видела. Тебя. С ней. Зря я пришла, — развернулась, чтобы уйти, но он опередил: обогнал и загородил собой дорогу.