Шуша расстаралась, устроила праздничный обед. Обменявшись любезностями, мы сначала воздали должное таланту маленькой помощницы, после чего перешли к делу.

— Госпожа ведьма, возьмите! — Баюн передал талмуд с договором. — Изучил я сноски и поправки — их тут тьма тьмущая, и вот, что выяснил. В день черного солнца, который наступит через две недели, вам надлежит передать некий посох господину Кошмарову, дабы он и дальше исполнял возложенные обязанности. Срок передачи — аккурат до полуночи, когда наступает время кровавой луны. Черными небесные светила назвали потому, что в этот день случится двойное затмение. В полдень — солнечное, а в полночь — лунное. Миры, окружающие Твердь, выстроятся в определенном порядке, благодаря чему вы откроете двери в любой из них. При помощи артефакта, разумеется. Согласно договору, каждые двести лет посох меняет владельца. Вы обязаны будете передать его господину Кошмарову, предварительно наполнив собственной силой.

— Минуточку! Раз уж владелец меняется раз в двести лет, я просто передам Корнею Капитоновичу эту злосчастную палку и буду свободна? Предыдущая ведьма как раз и сбежала на Землю пару столетий назад. Так, может, я верну злосчастный посох, а сама домой отправлюсь?

— Не выйдет! — Василий Порфирьевич покачал головой и подкрутил лапкой топорщащиеся усы. — Если уйдете, а посох останется здесь, то проход между мирами останется незакрытым, отчего оба мира начнут просачиваться друг в друга. А это уже нарушение равновесия, которое приведет к печальным последствиям.

— А, если заберу…

— Твердь постепенно заселят обитатели Нижнего мира. Сафрон Тифонович, вы ведь не желаете, чтобы из Ворусарима сюда хлынули ваши многочисленные сородичи? — обратил пушистую мордочку к парню. — Подумайте, во что превратятся эти земли. В мир, наподобие вашего?

Малый вздрогнул и скривился, очевидно, представив себе последствия.

— Пожалуй, я бы не хотел, чтобы на Тверди образовался второй Нижний мир.

— Странно, почему Нижний, а не Верхний, например? — Сложные моменты мы затронули, в которых не так просто разобраться.

— Х-эх! Вот уж не думал, что хоть раз в жизни пригодится лекция по основам мироздания, — ухмыльнулся черный котяра. — Как говорят, доподлинно это неизвестно, — начал Баюн издалека мур-рчательным завораживающим голосом, — прежде во Вселенной существовали только боги. Они жили там, где сходились Свет и Тьма, обладали невероятным могуществом. Но однажды боги поспорили, кто же из них сильнее. Поклонники Тьмы создали Ворусарим и первых обитателей — демонов, а адепты Света образовали Авэдрим и населили его крылатыми полубожествами, способными победить демонов. Они принимали такие формы, которые нам, смертным, не осознать и не понять умом, втиснутым в физическую оболочку. Тысячелетиями между силами Света и Тьмы длилось противостояние, пока сами боги не устали от бесплодных попыток и бессмысленных жертв. И тогда они создали средние миры, населенные разумными существами, животными и растениями. И в каждом таком мире, в каждое творение заложили по частице света и тьмы, предоставив выбор, по какому пути развиваться и чью сторону выбрать. Вот только силы Тьмы изначально оказались в меньшинстве, потому что созидание и развитие — есть путь Света. Тогда как истинные представители темной стороны способны только разрушать и сеять хаос. Чтобы компенсировать разницу, темные боги одаривали последователей невероятной силой и способностями, за счет чего и сами становились могущественнее, поглощая энергию кровавых жертвоприношений, боль и страдания живых существ. Светлые также отправляли посланников в Средние миры, наделяя их частицами собственного величия, позволяющими на равных противостоять злу. С тех пор минули столетия, боги перестали вмешиваться в жизни смертных, а борьба между Светом и Тьмой перешла на иной уровень. Теперь она происходит в душе каждого живого существа, которая после смерти отправляется на перерождение. А уж где ей предстоит возродиться, в Нижнем мире, Среднем или сразу попасть в Верхний, зависит от изначального выбора и деяний, совершенных при жизни.

— Но ведь Тьма не всегда плохо, — возразила Баюну. — А Свет не означает праведность. Как среди сторонников первой силы встречаются люди, использующие ее во благо, так и среди адептов второй находятся те, кто творит зло.

— Согласен, — степенно кивнул котяра, — поэтому так необходимо соблюдать принципы равновесия. Кто, как не ведьма, ведает законы природы и помогает людям? Кому, как не некроманту, бороться с негативными порождениями тьмы и выдворять их туда, откуда они просочились на Твердь?

— То есть, у меня никаких шансов попасть домой? — сделала печальный вывод.