Попробуй тут, ослушайся! Адский пес и Руфус приблизились, понурив головы, и даже не мрякнули, когда бабушка поочередно коснулась каждого посохом. Самое удивительное, что, отдавая накопленную силу, оба стремительно уменьшались в размерах. Вместо взрослого кота и грозного адского пса передо мной оказался подслеповатый котенок, еле стоящий на лапках, и милый щеночек, пускающий пар из ноздрей. Зато посох наполнился под завязку и клубился чистой силой.

— Ну, вот теперь пора! — мама и бабушка направились к порталу, который стал уже бледнеть.

— Мы еще увидимся?

— Конечно. Через год, когда научишься открывать порталы и уговоришь некроманта одолжить посох, — ответила бабушка и ступила на мост. Он исчез вместе с закрывшимся порталом.

Я еще некоторое время смотрела на то место, куда ушли родные. Как же я хотела отправиться с ними! Но бабушка правильно сказала, нельзя уезжать из Тверди до тех пор, пока не появится новая граничная ведьма. А мне теперь придется начинать сначала и постигать ведьминские науки собственным умом. У меня ведь ничего не осталось. Ни дома, ни книги с полезными советами, ни магии. А нет, какие-то крохи сохранились. Я больше не ощущала тянущей пустоты, которую испытала в тот момент, когда Аида забрала силу.

— Дом! — я направилась к тому месту, где жалкой кучей валялись обломки и деревянная труха. — Ты был верным помощником и другом. Спасибо за все добро, что сделал для нас. Где бы ты ни оказался, знай, что нам будет тебя не хватать.

Порыв ветра разметал жалкие останки, под которыми вдруг блеснуло что-то металлическое. Я разгребла завал из прогнивших досточек и с удивлением обнаружила книгу, подпаленную огнем. Некоторые страницы сгорели, но большая часть уцелела.

— Спасибо за этот прощальный подарок! — прослезилась от того, что даже после гибели дом продолжал обо мне заботиться.

Я подняла книгу, стряхивая с нее налипшие частички грязи, когда на земле под ней заметила странное семечко. По виду оно напоминало грецкий орех, только без скорлупы.

— Хм, пожалуй, сохраню тебя и посажу в память о погибшем доме! — забрала семечко с собой. — Ну, что, мои хорошие, идем искать новый дом? — обратилась к маленьким питомцам. Помощники из них не скоро получатся. Разве что Гоша уже подрос, и не без помощи амулета, который волшебным образом теперь висел у него на шее.

Шнурок птенец порвал, когда стащил демоническую вещь со старой карги, а теперь вот маленький шнурочек мягко обнимал пернатую шейку.

— Селиван, — обратилась к лесному духу, — будь другом, открой короткую тропу к городу. А то, боюсь, что за оставшееся время не успею добраться.

Лесной дух расстарался, открывая путь на окраину Сыроземска. Светлячки проводили нас, освещая дорожку, а там и луна выглянула, обнимая привычным серебристым светом. Я поспешила к дому некроманта, чтобы отдать злосчастный посох и забыть о договоре, как о страшном сне. Вот только у калитки меня уже ожидали.

— Анна Тихомировна, наконец-то! — выступила из темноты Феклуша, напугав до чертиков.

— Ты чего по ночам шастаешь? Чего дома не сидится?

— Так ведь за суженого переживаю. И вы нам очень нужны.

— Зачем? Давай побыстрее, у меня мало времени, — поторопила девицу.

— Дело в том, что Модест уже у всех попросил прощения, остался последний человек. Вернее, ведьма. Видите ли, в прошлом, именно Модест толкнул Аиду на темную дорожку. А вы ведь стали ее преемницей и в какой-то мере жертвой. Не по доброй воле ведь в нашем мире оказались — это мне Модест рассказал. Так как, простите ли вы его?

— Феклуш, постой, я сам должен! — из темноты вынырнул участник давних событий. — Моя вина, что сам заключил договор с демоном и Аиду подбил сделать то же самое. Я столько бед людям принес, что и после смерти не мог искупить вину. Простите меня, если сможете.

— Ведьмы Аиды нет в живых, теперь уже окончательно. Что было в прошлом — назад не вернешь. Я тебя прощаю и желаю счастья. — Вот уж на кого, а на этого несчастного зла я не держала, поэтому простила с легким сердцем.

— Получилось, я чувствую, — облегченно выдохнул скелет. — Осталось только, чтобы хозяин отпустил, и я уйду на перерождение.

Вместе мы зашли в дом к некроманту, который пребывал в дурном расположении духа. Но меня его настроение теперь мало волновало.

— Посох! Передаю, согласно договору и в условленный срок, — протянула злополучный артефакт Кошмарову.

Он взял его в руки, убеждаясь, что тот наполнен силой, и небрежно бросил на стол.

— Договор исполнен. Ведьма Анна Орбод ничего не должна, — процедил он сквозь зубы. — Что-то еще?

— Хозяин, вы обещали отпустить со службы, если попрошу. Так вот, прошу меня освободить.