Ишь, сладенькое ему подавай! — я шумно засопела и, прищурившись, уставилась на дом Кошмарова.

Осталось у меня незавершенное дельце. Пока хозяин отсутствовал, не помешало бы намекнуть кое-кому, чтобы проявил знаки внимания. Понятно, что между Модестом Венедиктовичем и Фёклой ничего не может быть в принципе, но его ухаживания пойдут девушке на пользу, придадут уверенности в собственных силах.

Я подошла к калитке из красного дерева и постучала. Видно, скелет поблизости обретался, раз моментально в клубящейся черноте смотрового окошка вспыхнула зеленая молния.

— Кто такие? Назовите себя, — потребовали загробным голосом. Привратник оставался в своем репертуаре.

— Доброжелатели, — хмыкнула я, — которые по просьбе господина Кошмарова избавили вас от незапланированного концерта. Но дело не в этом. Хотела сказать, что у Фёклы Никитичны случилась трагедия личного характера. Она близко к сердцу восприняла, что ее чувства остались без ответа. Я бы хотела ей помочь.

— Так, чем же тут поможешь? — из-за двери донесся печальный вздох.

— Фёкла Кожемякина — девица смелая, решительная, не каждый молодой человек подойти отважится. Но в душе она хрупкая и ранимая натура. Мечтает, чтобы за ней красиво ухаживали, дарили цветы с милыми посланиями или писали романтические письма, в которых восхищались бы ее талантами. Пусть бы даже анонимно, если уж опасаются осуждения или отказа. Иногда бумаге легче доверить то, что сложно выразить словами.

— Вы считаете, это поможет забыть о чувствах к Корнею Капитоновичу? — плохо скрывая излишнюю заинтересованность, поинтересовался скелет.

— Конечно! Любовные страдания лечатся только новым увлечением или даже любовью, — заверила я. — Было бы здорово, если б нашлась добрая душа, которая помогла Феклуше на столь непростом этапе жизни.

— Пожалуй, я знаю такого разумного, которому не безразлична судьба страдающей девушки, — после минутной паузы ответил Модест Венедиктович.

— В таком случае, передайте ему, пожалуйста, содержание нашего разговора. Вдруг он откликнется и пожелает принять участие в судьбе девицы Кожемякиной?

— Не знаю даже. Возможно, этот разумный ей не пара, — привратник все еще колебался.

— Пусть так, но это уже не нам решать. Пойду я, пожалуй, а то господин Кошмаров десерта уже обож… наелся. Не хочу с ним лишний раз сталкиваться. Счастливо оставаться, Модест Венедиктович.

— И вам доброй дороги, Анна Тихомировна, — отозвался скелет. — Вы бы уж не серчали на хозяина. Тяжело ему в одиночку нечистую силу сдерживать. Ночами не спит, по лесам и болотам бродит, а днем от просителей покоя нет. Вот он и злится.

— Какую такую нечистую?.. — осеклась, увидев, как из кафе выскочил взъерошенный некромант. — Ладно, после поговорим. Мне домой пора идти. Шуша, Руфус, уходим! — поторопила помощников, греющих хитрые ушки на чужих разговорах.

Заметив, как Кошмаров размашистым шагом направился ко мне, чуть ли не бегом припустила в другую сторону. Сама не поняла, как проскочила два квартала и вышла на площадь к торговым рядам. Меня не отпускало чувство преследования, спину холодил цепкий взгляд некроманта. Что ему вдруг понадобилось?

— Шуша, ты говорила, продукты закупить надо?

Крыска выбралась из сумки еще в кафе, когда мы с Фёклой по душам беседовали, а заботливая Налла подала ей мисочку с проросшими зернышками пшеницы.

— Надо, Анна Тихомировна, — подтвердила маленькая помощница. — Только в эту лавку заходить не будем. Тухлятиной за версту несет. Зачем пропавшие продукты покупать?

— И то верно! — приятно удивилась замечательной способности Шуши по запаху определять свежесть мяса, овощей или фруктов.

Мы миновали десяток продуктовых лавок, прежде чем крыска указала, куда лучше зайти. Я только схватилась за ручку, как дверь распахнулась, и я столкнулась с каким-то здоровяком.

— Осторожнее! — Я отпрянула в последний момент и, подняв глаза, поняла, что знакома с этим молодым мужчиной.

— Анна, какая встреча! — оскалился в радостной улыбке Сафрон. — Ты к Макару Васильевичу? Рекомендую! У него всегда свежие продукты. Мама только в этой лавке мясо покупает, да и остальные продукты — тоже. Вот, отправила меня забрать заказ. Идем, познакомлю с хозяином и заодно помогу донести покупки до дома.

— Явился — не запылился, помощничек! — возмущенно мрякнул Руфус. — Будто сами не справились бы. Хозяйка, я на улице подожду, а то больно народу в лавке много набилось — не протолкнуться.