— А вот же он! — Кошмаров развернулся и подхватил увесистый талмуд у скелета, терпеливо ожидающего в сторонке. — Изучайте на здоровье!

Я гулко сглотнула, уставившись на договор, который всучили мне в руки. Перевела взгляд на Кошмарова, рассчитывая, что тот извинится и скажет, что это неудавшаяся шутка. Но нет! Он был серьезен, излучал дружелюбие и готовность ответить на вопросы.

— А что так много? — пробормотала я.

— Ну, как же? Здесь учтены малейшие нюансы наших взаимоотношений. Я подстраховался, обратившись к столичному поверенному, заплатил гору золота. И знаешь что? Ни капельки не прогадал! — просиял подлец.

— Э… я могу взять договор с собой? Боюсь, на изучение этого шедеврального опуса потребуется много времени, — попросила об одолжении.

— Разумеется! Я заранее позаботился, чтобы снять копию. Она перед тобой, так что смело забирай, — не отказал в просьбе господин Кошмаров.

— Благодарю! — натянуто улыбнулась. — Вы очень любезны! — И даже манеры прорезались!

Не то, чтобы я росла хамкой, но заметила, что в Сыроземске люди изъяснялись иначе.

— Рад стараться, Анна! — Небрежным жестом некромант выгнал слуг из кабинета. Причем, оба вымелись за пару секунд, я даже моргнуть не успела. Вот это выучка! — Ты можешь сколь угодно долго изучать договор. Но он составлен так, что комар носа не подточит. Сложись все иначе, я бы не обратил внимания на несущественные проступки, но ведьма Аида нарушила главное условие контракта… — Мужчина обошел меня и встал за спиной, чуть наклонился и прошептал на ушко. — Она покусилась на саму основу нашего мира, когда сбежала на Землю и прихватила с собой посох.

— А что в нем такого особенного? — Я нервно повела плечом, ощущая жуткий дискомфорт, когда так нагло дышали в спину. — Как по мне, бесполезная палка с камнем.

— Не скажи-и! — протянул Кошмаров, цокнув языком. — Эта, как ты говоришь, палка служила проводником душ из мира живых в мир мертвых. Но с тех пор, как старая карга сбежала, души не находят путь туда, где им положено быть после смерти. Оттого нечисть в лесах расплодилась, а высшие ее представители вольготно расселились и живут себе среди людей. Непорядок! Но теперь, с твоим возвращением, Сыроземск постепенно вернет себе славу лучшего пограничного города. И ты в этом поможешь, хочешь того или нет.

— Это каким же образом? — Опасливо покосилась на руки мужчины, которые легким покрывалом легли на мои плечи.

— Согласно договору, истекающему в день черного солнца, твоя сила перейдет ко мне. И сама ты поступишь в мое полное распоряжение. А уж я найду применение молодой граничной ведьме, будь уверена. С нетерпением жду этого момента! — Коснулся губами оголенной кожи на моей шее и стремительно отступил, так что я промахнулась, намереваясь приложить наглую рожу некромантишки толстой книженцией.

— На что это ты намекаешь? — подскочила с места, уставившись на подлого гада полыхающим взглядом.

— Не намекаю — прямо говорю! — ухмыльнулся Кошмаров. — Что наше сотрудничество станет обоюдно приятным, если будешь чуточку сговорчивее.

— Да чтоб тебя вонючие клопы обглодали! — бросила в сердцах. — Время еще есть. Посмотрим, что я успею сделать!

— Ничего! — хозяин дома скрипнул зубами и нервно дернулся. С утонченных пальцев соскользнула ядовитая зеленая дымка, на миг окутавшая его фигуру и впитавшаяся в одежду и кожу. — С момента, когда ведьма забрала посох, у нее, а теперь и у тебя, не осталось шансов. Так что готовься, скоро ответишь за каждое дерзкое слово!

— Иди лесом, индюк напыщенный! — фыркнула я и ринулась к выходу, засунув дурацкий договор под мышку. — Я так просто не сдамся. Служить буду? Ага, размечтался! Овощей тебе тачку! Гнилых! Даже если такое случится, в первый же день пожалеешь, что со мной связался.

— Все равно! Как бы не злилась, ты исполнишь любой приказ, чего бы это ни стоило! — крикнул вдогонку некромант.

Я развернулась, испепеляя наглого выскочку взглядом, сузила глаза до узких щелочек. Внутреннюю часть губ искусала чуть не до крови, чтобы не сорваться. У меня уже пар из ушей валил. А он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и улыбался, сволочь! Наслаждался представлением.

Ничего, пусть глумится, пока может. Я ведь найду способ поквитаться. Обязательно найду, или я не ведьма!

Не знаю, каким чудом сдержалась, чтобы не разразиться проклятиями напоследок. Если этот хлыщ в самом деле заполучит надо мной власть, будет плохо. Очень плохо. Мне, так точно.

— За месяц ты ничего не успеешь исправить, — донеслось до моего слуха уже на пороге дома.