— Хм, — я призадумалась. Между Модестом и Фёклой могли быть только платонические отношения. Однако от этого ничуть они не теряли особенной ценности для этих двоих. Разве плохо, если два одиноких сердца поделятся нерастраченным теплом друг с другом? Вот уж точно нет! Любовь прекрасна в любых проявлениях. — Я считаю, что в отношениях важна честность. Пусть знакомый сначала станет надежным другом для Фёклы. Расскажет хотя бы часть правды, почему опасается личной встречи. Он ведь боится потерять расположение девушки, если та узнает о недостатках? Непременно нужно об этом сказать. Фёкле будет важно узнать истинную причину. Увиливание и ложь ни к чему хорошему не приведут. Уверена, в дальнейшем вы найдете способ встретиться так, чтобы каждому было комфортно. Например, замаскировать недостатки или надеть маску.

— Маску, говорите? Пожалуй, такой вариант подойдет, — бодро закивал скелет. — Благодарствую, Анна Тихомировна. Вы мне очень помогли.

— Я рада узнать, что у Феклуши жизнь постепенно налаживается. И у вас — тоже, — подмигнула Модесту на прощание, давая понять, что давно догадалась, кто этот таинственный знакомый.

На обратном пути я забежала в торговую лавку, отдала Макару Волкову список с продуктами и, пока он собирал заказ, вышла на улицу, выискивая носильщика. Заметив знакомого мальчишку в толпе, обрадовалась и поманила его пальцем. Он не поверил сначала, что к нему обращаюсь. Покрутил головой, убедился, что никого другого поблизости нет, затем тяжело вздохнул и направился ко мне.

— Чего изволите, госпожа ведьма? — пробурчал, уткнув глаза в пол.

— Алексей, помощь нужна. Продукты до дома донести. Справишься? Заплачу два медяка.

— И только-то? — воспрянул духом и взглянул на меня с изумлением. — Справлюсь, конечно. Только вы эта… не колдуйте больше. Я теперь на мыло смотреть не могу.

— Зато разговаривать нормально научился. И вот, честным трудом на жизнь зарабатывать начал. Разве же это плохо? Я ведь никому не желаю зла. Вот, ты уже за ум взялся, выйдет из тебя толк.

— Эх, если бы! А правда, что я по незнанию на вечную службу некроманту подписался?

— Когда бы ты успел? — захлопала глазами.

— Так, когда ограбить вас пытался. Неужели не помните?

— А… припоминаю, — кажется, в сердцах наговорила неприятного мальчишке. — Не бери в голову. Ни на что ты не подписывался.

— Неправда! Мне каждую ночь кошмары с господином Кошмаровым снятся. Или так бывает, иду по делам, чуть задумался и бац — я у жуткой двери с черным глазом стою.

— Я постараюсь выяснить, как помочь, — пообещала мальчишке. — Где тебя найти, если что?

— Так здесь, на рынке постоянно кручусь, на хлеб зарабатываю. Любого мальчишку из местных кликните, он подскажет, где я.

По дороге домой я расспросила Алексея о жизни. Оказалось, с матерью живет и двумя младшими сестрами. Мать прачкой работает, девчонки — дома, на хозяйстве пока, а он — единственный мужчина в семье, помогает, как может.

— Так, отчего ты так боишься господина Кошмарова? Да, он некромант, взаимодействует с мертвецами и нечистью. Но Корней Капитонович такой же человек, которому требуется пища и здоровый сон для нормальной жизни. В его доме порядок сам собой не наводится, в палисаднике цветы без должного ухода не растут, а сорняки не пропалываются. Везде нужно труд и старание прикладывать.

— Так он же маг! Зачем ему живые слуги? Намагичит себе, что захочет. А ну, как в мертвяка обратит?

— Какой же ты шустрый! А зачем это надо, не подумал?

— Так, некромант же!

— Учиться тебе нужно, Алексей, — покачала головой, поражаясь тому, как со стороны у людей все просто получается. — Ты в школу ходишь?

— Не-а, — мотнул головой. — Что там делать?

— Знания получать! Тогда и понимать будешь, что нельзя магическую силу не по назначению использовать. Ее беречь нужно. Она ведь не бесконечная, расходуется мгновенно, а пополняется довольно долго. Что некромант будет делать, когда упыря понадобится упокоить, а силы не хватит, потому что на уборку потратил? Так ведь и жизни можно лишиться.

За разговором мы добрались до дома. Алексей занес покупки внутрь и получил обещанные монетки. Заодно парнишку чаем с пирогами напоила, а то уж больно худой, и в животе урчит так, будто там со вчерашнего дня ничего не было. Шуша гостю с собой еще пирогов завернула, чтобы сестренок угостил.

Когда он ушел, рассказала Руфусу о том случае, когда в сердцах пожелала Лехе забрать себе часть долга.

— Как думаешь? Такое может быть?

— Кто знает! — котяра озадачился. — Сегодня как раз оба прохвоста наши харчи подъедать припрутся. Вот и спросим.

К сожалению, дальше обсудить тему не вышло. У ворот уже собрались первые посетители, которые пришли на прием. Одной крестьянке, засидевшейся в девках, требовалась мазь для чистой кожи, пожилому плотнику с соседней улицы настойка от подагры понадобилась, рыночная торговка горячими пирожками прибежала за мазью от ожогов, и тому подобное. Некоторые средства изготавливала сразу, за другими наказывала приходить на следующий день, а то и через два, в зависимости от того, какой сложности требовалась рецептура. Не заметила, как пролетело время до обеда, а там уже в гости пожаловал Сафрон Малый в компании Васьки Баюна.