В кузне, несмотря на летнюю духоту, было жарко натоплено. В гигантском котле с толстыми стенками булькал и плавился металл. Собственно, кроме этого, я не заметила видимых элементов ритуала, вроде свечей или демонических рисунков. Как оказалось, не туда смотрела. Сама мастерская в форме гексаэдра стала одним магическим атрибутом. Когда содержимое котла достигло точки кипения, Тифон наклонил его, используя специальный спусковой механизм. Белая струя раскаленного металла ухнула на крышку люка в полу, о существовании которого я до этого момента не подозревала. Тот будто проступил через камень в виде рисунка, заполняемого тягучей массой. Кипящая жидкость лилась и лилась, растекаясь по помещению и проявляя линии пентаграммы с демоническим руноставом и охранными плетениями. Под конец, потоки сошлись у каменной дверцы.

Раньше я думала, что за ней расположена кладовка, в которой прячут инвентарь. Да и остальные посетители, наверное, считали так же. Однако на деле дверка открывала проход в другой мир. Когда на невзрачной поверхности проступил витиеватый контур с завитушками и другими элементами, несущими далеко не декоративный смысл, настал мой черед. Я достала посох, подошла к двери и коснулась навершием впадины, повторяющей контуры желтого камня в артефакте. Посох втянулся в проем, после чего треугольная область вместе с ним повернулась семь раз против часовой стрелки. С той стороны раздался громкий щелчок. После этого дверь загудела, чуть приподнялась над пазами, из которых повалил пар.

Я еле успела отпрыгнуть, чтобы не ошпариться, как дверь с шумом распахнулась, являя стену ревущего огня, в глубине которого виднелся темный силуэт. Жутковато и чересчур жарко сделалось от адского пламени, вырывающегося из прохода. Я невольно отступила в дальний угол, пока не расплавилась.

Тем временем темный силуэт рос и увеличивался на глазах, как будто кто-то с той стороны бежал к нам на немыслимой скорости. Минуты не прошло, как из пекла выскочила длинноногая девица в латексном костюмчике, смуглокожая и красноглазая. Следом за ней сиганула адская псина с горящими зенками и огненным дыханием.

Я посмотрела на семейство Малых, ожидая увидеть радость от воссоединения с любимой дочерью. Однако на лицах читалось недоумение.

— Ты кто такая? — пророкотал Тифон, который вблизи адского огня преобразился. Кожа приобрела кирпичный оттенок, а на голове проявились закрученные вдоль черепа рога. — Где Барбелла?

— Я вместо нее! — нагло ухмыльнулась демоница, схватила мой посох и обвела присутствующих довольным взглядом.

— Где наша дочь? — взревела Равана оглушающим голосом, преображаясь в страшную зверюгу с перепончатыми крыльями и кожистым наростом на переносице. — Отвечай, тварь! — запустила в гостью огненным шаром с клубящейся внутри тьмой.

— Соскучились по простушке Барбелле? — ничуть не испугалась такого выпада демоница и увернулась от броска.

Следом за женой на нее напал Тифон, размахивая пудовым молотом с такой силой, что запросто расплющил бы в блинчик любого человека. Демон кружил, нагоняя в помещении дым, чтобы затруднить незваной гостье видимость. Сафрон тоже времени не терял. Весь объятый чистым огнем, бил по демонице его сгустками. Я порадовалась, что заранее отступила в угол. Так и помереть недолго, если хоть кто-нибудь случайно зацепит. Вот только пришлая демоница ничуть не боялась соперников. Размахивая посохом, она легко отбивала удары, а под конец и вовсе отправила всех троих в Ворусарим через распахнутую дверь. Не будь дурой, проход она тут же закрыла и запечатала посохом.

Вот, зараза! И что дальше? — сделалось не по себе, когда демоница пристально уставилась на меня.

— Надо же, какая встреча! — поманила к себе пальцем, вынуждая выйти из ненадежного убежища. — Позволь представиться, Аида Аграк! — с эффектом разорвавшейся бомбы назвала имя гостья.

— Как, Аида? — я гулко сглотнула. — Ведьма? Но ты же умерла!

— О! Только ради этого трусливого выражения на твоем лице стоило возвращаться из мертвых. — Демоница заливисто расхохоталась в ответ. — Слухи о моей смерти сильно преувеличены! Давно мечтала это сказать! — подошла поближе, рассматривая меня со смесью презрения и превосходства. — Боишься? Правильно делаешь. Но ты мне еще понадобишься, так что живи пока. А вот этому подлому предателю давно хотела шерсть подпалить! — обратила внимание на Руфуса.

— Не смей обижать кота! — задвинула помощника за спину.

— А то, что, еще сильнее испугаешься? — ведьма явно упивалась собственным превосходством. — Но я не собираюсь об эту рыжую падаль руки марать. Кербус, фас! Взять его! — натравила на котика адского пса.