— На то они и слухи! — хмыкнул господин Кошмаров. — Я могу вернуть душу в умершее тело, но от этого оно не станет живым человеком. Другое дело, если с момента смерти прошло не более часа, тогда процесс возвращения похож на воскрешение из мертвых. Но заставить сгнившую плоть нарасти на костях способен только архидемон плоти. Собственно, Модест и продался кому-то из его свиты. Имени демона уже не вспомню, только убил я ту тварь, посмевшую на Твердь просочиться и зло вокруг творить. А демоны тем и коварны, что перевирают условия сделки, из-за чего человек оказывается перед ними в вечном долгу. Вот и Модест повелся на обещания вечной жизни и несметных богатств, и попался в ловушку. Повезло ему, что большого зла натворить не успел. Поэтому я его пощадил и поставил себе на службу. Чего добру пропадать?

— И что, получается, нет у него никаких шансов? Вину он ведь сполна искупил, согласитесь.

— Искупил, — подтвердил некромант. — Шанс есть и не один, только вряд ли он устроит шуструю девицу.

— А вы скажите, что нужно сделать. Вдруг получится? — вспыхнула я надеждой.

— Хм, первый вариант, раздобыть амулет архидемона плоти, который вернет Модеста к жизни. Но из практики, демоны с неохотой расстаются со столь ценными вещами. Не рассчитывайте, что отдаст добровольно. Архидемона придется убить, а это даже мне не под силу. По крайней мере, сейчас.

— А второй способ? — Если уж некромант с архинечистью не справится, то мы и подавно.

— Модест должен попросить прощения у всех, кому навредил в угоду демону плоти. И только, когда добьется прощения от каждого обиженного или его потомка, душа получит шанс на перерождение. Фёкле останется только отыскать, где переродится её суженый и подождать лет восемнадцать, пока он подрастет. Модест и сам об этом знает, спрашивал лет семьдесят назад, когда устал влачить бессмертное существование.

Мне ничего не оставалось, как поблагодарить некроманта за уделенное время и попрощаться.

— Зачем же прощаться, Анна? — усмехнулся Корней Капитонович. — Твоя комната готова. Орнелла Дормидонтовна сдает дела и устраивает прощальный ужин. Кстати, не хочешь присоединиться? Нет? Какая жалость.

— А у вас отличное настроение, как я посмотрю? — пробурчала, насупившись. — Отворотное подействовало? Неужели так радуетесь чужому горю?

— А отчего бы не порадоваться, когда одна вредная ведьма, наконец, станет угодливой и послушной? — нахально улыбаясь, заявил Кошмаров. — Но у меня, чтобы ты знала, есть повод получше. Я, наконец, встретил идеальную девушку! — вздохнул мечтательно. — Жду с нетерпением нашего свидания.

— Бедняжка, вероятно, не подозревает еще, с кем связалась, — заранее посочувствовала несчастной. — Но, как бы там ни было, удачи вам с вашим идеалом.

Кто я такая, чтобы судить о чужом счастье? Я вот тоже встретила идеального мужчину. Но мне, чтобы быть с ним вместе, необходимо избавиться от дурацкого долга и вечной службы некроманту.

Из дома Кошмарова я направилась прямиком к Налле. Хотела извиниться, что бросила одну вчера, и заодно попросить еще раз навести морок.

— Анна! — просияла мавка. — А я уже заждалась. Рассказывай скорее, кто он? Сладилось ли у вас? Хотя, по глазам вижу, что сладилось. Счастливая ты.

— Очень! — поделилась радостью с подругой, на лице которой не разглядела даже тени обиды. Однако посчитала нужным сказать, что была не права. — Прости, что бросила тебя вчера. Но, как увидела его, обо всем позабыла.

— Что ты, Ань! Не извиняйся. Думаешь, я бы поступила иначе? Я бы без оглядки побежала за суженым, если бы встретила его на празднике.

— Не понимаю, как такое возможно? Я ведь ничего о нем не знаю, а мы зашли так далеко, что теперь боязно.

— А, может, и не нужно понимать? — за разговором, хозяйка по обыкновению накрыла на стол и подала вкуснейшее угощение. — Радоваться нужно, что боги послали любовь. И к свадьбе готовится. Вот увидишь, если еще не позвал, то на втором свидании непременно замуж позовет.

— Я ведь даже имени не спросила, и сразу замуж? — хмыкнула, но сама мысль, чтобы не расставаться с незнакомцем, мне понравилась.

— Ага! — подтвердила Налла. — В Сыроземске полгорода ошалелых невест уже по магазинам бегает, наряды присматривает.

— Откуда столько? — ахнула я. — Это каждый раз такое сумасшествие случается?

— Нет, что ты! Лет двести такого ажиотажа не было. И я подозреваю, что не обошлось без одной молоденькой ведьмы, которая собственным счастьем заразила всех вокруг, — хитро подмигнула подруга.

— Шутишь, да? — хмыкнула недоверчиво.