Я вижу, как последние капли крови сходят с лица Вики. За себя она переживать не привыкла, но вот мои встречи с Демидовым отчего-то очень волнуют её. Как будто тот может мне как-то навредить. Нет, единственный рычаг давления на меня в руках этого старого паука — это сама Вика. Именно поэтому я думаю, что Демидов не убьёт её. Это внушает мне надежду, что всё может закончиться для нас хорошо. Нужно только протянуть время до тех пор, пока Александр не придумает, как справиться с этим упырём.

Поместье возвышается над прилегающими территориями. Оно отдалённо напоминает старинный боярский терем с резными наличниками и массивными дубовыми дверьми, но с современной отделкой. Лунный свет серебрит крышу беседки у пруда. Ветер лениво шевелит голые ветви клёнов вдоль вымощенной дорожки. Хруст гравия под ногами кажется слишком громким. Я ловлю себя на том, что замедляю шаг, прислушиваясь к окружающим звукам. Этот день был таким хорошим, почти идеальным, но внутри у меня всё сжимается — я знаю, что за всё хорошее придётся платить.

Мы с Викой спешим в главный дом на встречу. Она то и дело косится на меня с тревогой. Хочется обнять её и пообещать, что всё будет хорошо. Но к сожалению, я и сам не уверен в том, что так будет. Да и афишировать публично, насколько мы с ней близки, тоже не стоит. Одно дело — слухи и насмешки, и совсем другое — видеть своими глазами. Демидов не должен знать, насколько я в действительности зависим от неё.

Перед тем как войти в кабинет, Вика всего на пару секунд берёт меня за руку. Я слышу, как быстро бьётся её сердце.

— Пожалуйста, будь осторожен, — произносит она одними только губами.

Я вхожу в кабинет и с первых мгновений замечаю запах тлена, словно бы тут давно не открывали окна. Демидов сидит в тяжёлом кожаном кресле, вытянувшись, словно иссохший труп. Его землистое лицо с провалившимися щеками кажется ещё более жутким, чем в нашу последнюю встречу на Синклите. Глаза — злобные, колючие, он сам напоминает низший класс вампиров.

В кабинете Алексея Игнатьевича помимо него самого присутствует его водитель, а также охрана. Я думаю про себя, насколько бы всё стало проще, имей я возможность прямо сейчас снести Демидову голову. Это бы положило конец страданиям многих людей и вампиров.

— Георгий Михайлович, — Демидов замечает меня и выдаёт дежурную улыбку. — Вы наконец-то изволили почтить нас своим присутствием.

Я едва заметно киваю. Откровенно говоря, мне совсем не хочется соблюдать какие-либо приличия. Этот субъект мне неприятен до мозга костей. Так почему я должен кланяться перед ним?

— Как вам в моём поместье? — спрашивает он с фальшивой любезностью. — Всё нравится? Если что-то нужно, то дайте знать. Я непременно похлопочу.

— Благодарю, меня всё устраивает, — отвечаю холодно.

Демидов удовлетворённо кивает, а затем сощуривается. Всякая любезность пропадает с его лица. Оно становится суровым и жёстким.

— Раз так, то я хотел попросить вас об одной услуге, — произносит он ультимативно.

— Что за услуга? — спрашиваю, замечая недобрую улыбку на лице его водителя.

— Я хочу, чтобы вы разыскали для меня одного вампира, — отвечает Демидов. — А именно Николая Романова. Я знаю, что он пропал некоторое время назад. И не делайте такое лицо. Не только у вас есть свои шпионы в резиденции Романовых.

Наши с ним взгляды встречаются, и мы некоторое время смотрим друг на друга испытывающе. В этой игре в гляделки я уступаю ему — смотреть этому упырю в глаза, оказывается, крайне неприятно.

У меня нет никаких сомнений в том, для чего Демидову нужен младший Романов. Николай — совладелец концерна и единственный, кто наравне с Александром может принимать решения. В теории, заручившись его поддержкой, Демидов сможет обойти ультиматум, что поставил Александр. Но правда в том, что Николай никогда не пойдёт против брата. И дело не в братской любви и семейных ценностях. Просто Николай отлично понимает, что без Александра станет лакомой добычей для всех, кто желает власти.

— Положим, что мне удастся разыскать Николая, — произношу я, отводя взгляд. — Но что потом? Едва ли он согласится присоединиться к вам.

— Я весьма наслышан о ваших способностях к манипуляции памятью, — отвечает он. Мне становится не по себе. Вот ведь старый чёрт! Он что думает, что я в состоянии полностью переписать Николаю память?

— Мои способности весьма ограничены, — возражаю я. Замечаю, как напрягается Вика рядом.

— Ну, не скромничайте. Я в вас верю, — произносит он с театральным дружелюбием. — Тем более что я прошу вас сделать это не просто так.

Демидов жестом подзывает Вику к себе. Та с неохотой подходит и становится за его спиной между Сергеем и охранником.

«Заложница снова на своём месте», — приходит мне в голову.

— Хорошо, — киваю я. — Сделаю, как вы скажете.