— Нас требуют явиться завтра на рассвете, — сказал он. — Для «объяснения недавних инцидентов, связанных с нарушением Эддикта и несанкционированным проникновением в запретные зоны».

— Ой, как формально, — скривился Баат. — Наверняка этот зануда Старейшина Гориус будет задавать свои дурацкие вопросы. «А вы уверены, дракон, что это было необходимо? А вы не думали о последствиях?» — Он передразнил высокий, скрипучий голос. — Конечно, не думал! Я же дракон! Мы действуем по наитию! По зову крови!

— На этот раз нам придётся думать, — твёрдо сказал Валдис. — Мы должны убедить их в реальности угрозы. Иначе останемся одни.

Ночь прошла в подготовке. Валдис составлял доклад, подкрепляя его данными с кристалла. Баат… Баат пытался придумать «убедительные демонстрационные материалы».

— Смотри! — он показал мне засушенного, слегка дымящегося суслика. — Это один из тех, что атаковали голема! Я его… э-э-э… законсервировал! Если они не поверят, мы можем его оживить! Ненадолго!

— Я думаю, лучше без оживлённых сусликов, — вежливо отказалась я.

Я смотрела на мужчин, таких разных, но одинаково близких для меня. Лёд и пламя, сдержанность и задор… каждый из них дополнял другого, делая нашу троицу почти идеальной.

Никогда не думала, что смогу найти настоящую любовь в другом мире, да ещё и в таком… нестандартном союзе.

Рыцарь настолько погрузился в репетицию речи, что фактически перестал реагировать на окружающий мир. Сейчас мне так не хватало его взвешенного спокойного участия, что невольно вздохнула.

Сильные кожистые крылья дракона тут же обняли меня, забирая в свой кокон.

— Ты волнуешься, истинная, и это заметно! — произнёс он. — Совет Ардуса — тот ещё клубок змей, но мы с рыцарем не дадим тебя в обиду.

— Спасибо… — я через силу улыбнулась, чувствуя, что события последних дней меня совсем вымотали.

— Не забывай дышать, когда что-то рассказываешь! А ещё не хмурься, особенно когда врёшь!

Палец дракона лёг между моих бровей и принялся массировать лоб, очень аккуратно и снимая обруч скованности, сжимавший затылок и виски.

— Как ты это сделал? — восторженно спросила, чувствуя, как меня оставляет боль, страх и неуверенность.

— Немного драконьей магии! — крылатый хитро подмигнул мне. — Или ты думаешь, что я могу лишь поджигать и взрывать?

Золотистые глаза на секунду стали серьёзными, мудрыми, уставшими, — а я ведь и не знаю, сколько лет или сотен лет Баату — но в следующий момент он вновь лукаво усмехнулся.

— После драконьей магии маленьким хрупким человечкам обычно очень хочется спать! — прошептал он, и я невольно зевнула.

Сон и впрямь начинал сковывать моё тело, замедлять мысли. Я даже не думала, что настолько устала.

— Всё, теперь баиньки! — голос дракона звучал настоящей колыбельной.

Оказавшись на его руках, доверчиво прижалась к широкой, крепкой груди, ощущая, что я в безопасности. А когда моё тело словно по волшебству перенеслось в кровать, уже едва могла шевелиться и лишь улыбалась, чувствуя себя абсолютно счастливой.

— Спи, Зина! — горячие губы Баата нежно коснулись моих.

Я попыталась ответить на поцелуй, но мужчина тут же отстранился.

— Оставь свой пыл на потом, истинная! Я хочу, чтобы нам принадлежала целая ночь, а не минута, через которую ты уснёшь.

Недовольно попробовала возразить, но дракон был прав: Мои веки отяжелели, и я провалилась в глубокий, спокойный сон без кошмаров и тревог.

* * *

Утром мы облачились в более-менее презентабельную одежду (на мне было платье из запасов Баата, которое висело на мне, как на вешалке) и отправились в цитадель Совета.

Цитадель оказалась величественным, но мрачным зданием из чёрного камня, вздымающимся в самом сердце столицы Ардуса. Нас провели в зал заседаний — огромное помещение с высоким сводчатым потолком, где за полукруглым столом из тёмного дерева сидели пятеро Старейшин.

В центре, конечно же, восседал Гориус — древний, сморщенный, как печёное яблоко, эльф с глазами-буравчиками. Рядом с ним — представители других рас: суровая гномья воительница, невозмутимая волшебница и… пустое кресло.

— Рыцарь Валдис. Дракон Баат, — проскрипел Гориус. Его голос был сухим, как осенние листья. — И… кто это с вами?

— Зинаида из мира Земля, — представилась я, стараясь не робеть под его пронзительным взглядом. — Некогда подозреваемая, а ныне — свидетель и… участник.

— Участник, — повторил Гориус без эмоций. — Объясните.

Валдис выступил вперёд. Его доклад был чёток, лаконичен и подкреплён неопровержимыми доказательствами. Он рассказал о «КсеноТек», об их планах, об излучателе, о «Сердце Разлома». Он показывал схемы, фотографии, данные. И всячески пытался доказать, что я оказалась в Ардусе помимо своей воли, что снимало с меня обвинения в нарушении межмировой границы.

Старейшины слушали с каменными лицами. Когда Валдис закончил, воцарилась тягостная пауза.