— Валди-и-и-и-и-ис! — закричала я, руководствуясь то ли страхом, то ли состраданием, то ли здравым смыслом.

Находиться в закрытом помещении с оборачивающимся драконом было, мягко говоря, страшновато. Но и видеть муки Баата, которого ломало и выгибало, словно игрушку в руках непоседливого ребёнка, было нестерпимо.

Карета затормозила резко, будто врезавшись в стену, и я буквально влетела ещё раз в объятия крылатого, который поймал меня вовремя — иначе рисковала разбить голову.

— Нар-р-р-р-рушительница, не тр-р-р-рогай меня лучше! — прорычал он, удерживая меня, словно драгоценную хрупкую фарфоровую вазу династии Мин.

Я легонько коснулась чешуи, которая начинала покрывать кисти Баата, и поразилась тому, что она не такая неприятная, как рыбья, а удивительно тёплая, плотная и переливающаяся всеми цветами радуги под моими пальцами.

В этот момент дверь распахнулась и на фоне слепящего прямоугольника появилась мощная фигура рыцаря.

— Баат, прекрати, дружище! — рявкнул он так, что я буквально отлетела в сторону.

И это не было преувеличением. Голос Валдиса, — обычно спокойный, размеренный и чуть монотонный — сейчас был способен передвигать предметы.

— Что у вас произошло? — продолжил он, сканируя глазами пространство кареты, словно рентгеном.

— Я не знаю… Он меня поцеловал, а потом вот… — пролепетала я.

— Надо его вытащить из кареты, иначе лишимся её, если Баат окончательно поменяет ипостась! Помогай!

Рыцарь схватился за руку, точнее — почти лапу дракона и дёрнул на себя. Меня же и упрашивать не было нужно. Вспомнив о недавнем поведении крылатого, отвесила ему душевный поджопник, помогая дракону буквально вылететь наружу без использования крыльев.

«Один-один!» —злорадно прошептала так, чтобы никто не услышал, и выскочила следом.

В густой высокой траве продолжало выгибаться мощное тело Баата, то покрываясь чешуёй, то вновь становясь человеческим. Даже с моего места слышался треск кожи и хруст костей.

Почему-то раньше я не задумывалась, каким образом происходит переход из одной ипостаси в другую, но сейчас наблюдала это своими глазами, и сердце разрывалось от жалости.

Глаза крылатого, — непроглядно чёрные от расширившегося зрачка — сосредоточились на мне. И теперь в них помимо звериной природы мелькнуло нечто человеческое.

— Как тебя зовут, на-р-р-р-рушительница? — прорычала смесь дракона и мужчины.

— Зинаида… Можно просто Зина…— прошептала, не в силах отвести взгляда, хоть мне и было безумно страшно.

— Зи… На языке драконов это означает призванная! — выдохнул он, а на лице, ещё мгновение назад покрытому чешуёй, появилась человеческая улыбка.

А в следующую секунду крылатый отключился, словно кто-то достал из него батарейку.

— Баат! — крикнула я, бросаясь к мужчине, но буквально взмыла над землёй, пойманная Валдисом.

— Лучше не трогай его! Дракон скоро придёт в себя, он затратил слишком много сил, чтобы избежать перевоплощения. И ты ему в это помогла! — задумчиво сообщил рыцарь, разглядывая меня с интересом.

Я была готова засветиться от гордости, но следующая его фраза выбила землю из-под ног.

— Но ты для него опасна, нарушительница! Рядом с тобой он меняет ипостась, хотя был лишён этой возможности магической печатью, сковавшей его драконью сущность. Знаешь, что сделают с Баатом, если он всё же обернётся?

Мне не хотелось знать. Я мечтала закрыть глаза и уши, лишь бы не получить доступ к страшной правде.

— Его казнят! — произнёс Валдис так, словно сам вынес приговор.

Что-то мне происходящее нравилось всё меньше. Хотя, чему тут нравиться?

Валдис успокоительно гладил лошадь, которая явно переживала из-за близости дракона, а Баат уже пришёл в себя и теперь сидел на земле, глотая из фляги воду. Хотя, судя по довольному выражению лица, там было что-то покрепче.

— Может, объяснишь, что ты со мной сделала, истинная? — произнёс он хрипло, поднимая на меня ореховые глаза, которые вновь стали человеческими.

Да что хоть за истинная такая? Это что, типа судьба? Рок? Проклятие какое-то? Я даже кошек не держала — аллергия, а тут сразу два громилы с крыльями и мечами, которые вдруг объявили меня своей «парой».

— Я? Да я вообще ничего не делаю! — выдавила, задыхаясь от негодования. — Я случайно свалилась в люк, меня чуть не казнили, связали, допрашивали, а теперь вы мне заявляете, что я вам… истинная? Может, ещё и замуж за обоих выйти?

Баат хрипло рассмеялся, а изо рта вырвался лёгкий дымок.

— Милая, у нас в Ардусе такие браки не запрещены. Особенно если речь идёт об истинных.

— Что⁈ — это был уже не писк, а полноценный вопль. — Я девушка приличная, а вы мне предлагаете полигамию!