— Предложение перемирия, — сказал Лириан. — И, возможно, сотрудничества. Ваша… демонстрация… с инквизицией вскрыла некоторые неприятные факты. Оказалось, что несколько высокопоставленных членов Совета тайно финансировались через подставные компании, связанные с «КсеноТек».

В зале повисло ошеломлённое молчание. Хотя, если честно, я ожидала чего-то подобного.

— Предательство? — наконец выдавил Баат, и в его голосе прозвучало не столько удивление, сколько горькое удовлетворение. — Ну конечно. Где власть, там и коррупция. Классика.

— Именно так, — кивнул эльф. — Благодаря вашему пленнику, доктору Аргону, и… весьма убедительным доказательствам, которые вы предоставили через свои каналы, — он посмотрел на Валдиса, — нам удалось арестовать заговорщиков. Совет теперь… более склонен к диалогу.

— И что они предлагают? — спросила я.

— Амнистию, — сказал Лириан. — При условии, что вы поможете нам окончательно обезвредить «КсеноТек». Ваши знания, ваши… уникальные способности… сейчас крайне необходимы.

Мы переглянулись. Это был шанс. Шанс выйти из тени. Шанс закончить войну.

— И каков план? — спросил Валдис.

— План, — улыбнулся Лириан, — предлагаете вы.

А вот это было точно неожиданно. Неужели Совет решил нам поверить и довериться? А ещё недавно нас называли лжецами и неуправляемыми. Странное изменение в политике партии.

Мои мужчины переглянулись и одновременно хмыкнули. Кажется, они тоже разделяли моё недоумение и недоверие.

— А я вот думаю, что это называется не амнистия… — начал дракон, лениво потягиваясь. — А загрести жар чужими руками. Когда мы явились за помощью, нас отправили…

— Куда подальше! — перебил рыцарь, понимая, что Баат сейчас может ляпнуть что-нибудь не слишком подходящее для острых ушей благородного эльфа. — Теперь же вы предлагаете перемирие, хотя мы не начинали военных действий.

Лириан помрачнел. Думаю, он ожидал, что мы бросимся ему на шею с радостью и будем водить хороводы оттого, что нам даровали прощение. Но только вот с нами такие фокусы не пройдут!

— Думаю, нам стоит перейти к деловым переговорам! — произнесла я, выходя вперёд и указывая эльфу на стул жестом радушной гостеприимной хозяйки. — Есть целый ряд пунктов, которые следует обсудить. И, конечно, мне, Валдису и Баату нужны гарантии. Причём письменные!

Старейшина взглянул на меня со смесью удивления и уважения.

— А у вас определённо есть дипломатический талант и при этом напор, — проговорил он с улыбкой. — Когда всё закончится, я был бы рад, чтобы вы, Зинаида, подумали о месте в Совете.

Следующие несколько недель прошли в бешеной активности. Под эгидой Совета был сформирован специальный отряд — «Оперативную группу „Сердце“». В её состав вошли мы трое, несколько проверенных магов и бывших военных, сохранивших верность Ардусу.

Наша первая совместная операция была против одного из малых стабилизаторов «КсеноТек». Это был не штурм, а точный, выверенный удар. Маги группы создали иллюзию, отряд Валдиса бесшумно устранил охрану, а я, используя свою связь с миром, нашла и деактивировала ядро стабилизатора, превратив дорогостоящее устройство в груду бесполезного металла.

Это сработало. Идеально.

После третьей такой успешной операции «КсеноТек» начал отступать. Их активность на границах пошла на спад. Мы выигрывали.

Как-то вечером, после очередной вылазки, мы сидели в нашем общем кабинете в цитадели — нам вернули официальный статус и даже выделили помещения. Баат, развалившись в кресле, вёл дипломатические переговоры с гномом-оружейником насчёт усовершенствования доспехов.

— Нет, нет, и ещё раз нет! — гремел дракон. — Мне не нужны шипы на крыльях! Я не ёжик! Мне просто нужно, чтобы они выдерживали прямое попадание из их мерзкой энергетической пушки! И чтобы не мялись!

Валдис в это время составлял отчёт для Совета, его перо быстро скользило по бумаге. Я смотрела на них и чувствовала странное спокойствие. Битва ещё не была окончена, но самый тяжёлый этап остался позади.

Внезапно дверь открылась, и вошёл Лириан. На его лице была непривычная улыбка.

— У меня есть новости, — сказал он. — Из мира Зинаиды.

Я замерла. За все эти месяцы я почти перестала думать о Земле. Она казалась такой далёкой, словно сон.

— «КсеноТек»… обанкротился, — объявил Лириан. — Их штаб-квартиру на Земле обыскали, руководство арестовано. Оказалось, они нарушали кучу своих же законов. — эльф усмехнулся. — В том числе и о незаконных экспериментах с межмировыми технологиями.

Я не могла поверить своим ушам. Это… это было концом.

— А… а Холлис? — спросила я.

— Скрылся, — пожал плечами Лириан. — Но без денег и ресурсов он нам больше не опасен.

Старейшина ушёл, оставив нас в ошеломлённой тишине.