Луч ударил меня в грудь. Боль была не физической. Она была… метафизической. Словно кто-то пытался вырвать из меня самую суть. Но моя суть была не только моей. Она была связана с Валдисом. С Баатом. С «Сердцем».

Метки на запястьях вспыхнули ослепительным белым светом. Фиолетовый луч встретил сопротивление — невидимый барьер, сотканный из нашей общей воли.

Инженер ахнул, увидев, что его оружие бесполезно.

— Невозможно… — прошептал он.

— Всё возможно, — ответила я. — Для тех, кто не боится быть собой.

Я не стала создавать импульс, не стала кричать. Я просто… усилила связь. С «Сердцем». С миром.

Воздух в пещере задрожал. Стены издали низкочастотный гул. «Сердце» пульсировало в унисон с моим. Инженер отшатнулся, его жезл погас. Он смотрел на меня с настоящим, животным страхом.

— Как ты это сделала? Что ты такое? — выдохнул он.

— Будущее, — просто сказала я.

И в тот же миг с южного и северного входов в пещеру ворвались Валдис и Баат. Они были покрыты пылью и кровью, но двигались уверено, их оружие было наготове.

Крылатый посмотрел на усыплённых инженеров, на дрожащего главного технократа, а затем на меня. И в его глазах я увидела не шутовскую весёлость, а нечто иное — глубокое, безмолвное уважение.

— Ну что, — сказал дракон, и его голос снова приобрёл лёгкую, знакомую насмешливость, но теперь я слышала за ней стальную основу. — Похоже, наша истинная разобралась с основной работой. — Он ткнул ботинком в ближайшего спящего инженера. — Осталось только вынести мусор.

Я улыбнулась. Маска Баата вернулась на место. Но теперь я знала, что скрывается за ней.

И знала, что за своей маской я тоже нашла нечто настоящее. Силу. Не случайную, а принятую и осознанную.

Мы стояли среди усыплённых инженеров и дрожащего от страха главного технократа, и осознание победы медленно просачивалось в усталые мышцы. Но долго наслаждаться моментом было нельзя.

— Нам нужно двигаться, — нарушил молчание Валдис, стирая кровь с клинка. — Инквизиция не дремлет. И Совет, получив доклад о нашем «побеге», наверняка выслал отряд.

— О, эти зануды, — Баат снова надел свою маску шута, но в его глазах мелькала прежняя расчётливая сила. — Они сейчас наверняка бегают по цитадели с поднятыми юбками и ищут, кого бы ещё обвинить в нарушении протокола. — Он пнул ногой жезл, выпавший из рук технократа. — С этим штуковиной им точно будет что поизучать.

— Они не поверят, что мы действовали в интересах Ардуса, — мрачно сказал Валдис. — Для них мы — предатели и нарушители. Пока не предоставим неопровержимых доказательств…

— … мы будем вне закона, — закончила я. — И нам придётся скрываться.

— Скрываться? — Баат фыркнул, выпустив струйку дыма. — От кого? От этих бюрократов? У меня целый замок с магическими ловушками! И, кажется, я вспомнил парочку потайных ходов, о которых даже Совет не знает. — Он подмигнул. — Драконы веками строили убежища. На случай, если «цивилизация» снова решит, что мы слишком опасны.

Его слова были произнесены с привычной бравадой, но за ними стояла горькая правда веков преследований.

— Тогда нам нужно забрать всё, что может пригодиться, и уходить, и мы берём его с собой. — Валдис кивнул на главного инженера. — Он — наше доказательство.

Технократ, услышав это, побледнел ещё больше.

— Я… я ничего не скажу! У меня есть иммунитет…

— О, не волнуйся, — Баат наклонился к нему, оскалившись в улыбке, в которой не было ни капли веселья. — Мы найдём способ тебя… разговорить. У меня есть знакомый гном-травник. У него имеются такие снадобья… после них ты нам расскажешь о всех своих грешках. Даже о том, как в детстве писался в постель.

Мы быстро собрали всё ценное: жезл, планшеты с данными, а я по совету Баата «поговорила» с «Сердцем». Я попросила его скрыться, уйти вглубь мира, куда «КсеноТек» не сможет добраться. Сфера вспыхнула в ответ, словно соглашаясь, а затем её свечение стало тускнеть, и она медленно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое эхо магии.

— До свидания, — прошептала я, чувствуя, как связь ослабевает, но не рвётся рвётся. Сердце было там. В безопасности.

Наша троица вышла из пещеры, таща с собой связанного инженера. Баат, к моему удивлению, не стал поджигать остатки техники — вместо этого он аккуратно сложил всё в кучу и накрыл её иллюзией скалы.

— Пусть ищут, — пояснил крылатый. — Пока они будут копаться в этом хламе, у нас будет время.

Мы двинулись в сторону логова дракона, но не прямой дорогой, а петляя через густые леса и горные тропы. Валдис шёл впереди, его слух и зрение были постоянно насторожены. Баат замыкал шествие, стирая наши следы, периодически замирая и поднимая глаза к небу.