— Капитан, — сказал рыцарь тихо, но властно. — Ситуация вышла из-под контроля. Ваш голем представляет угрозу. Я настоятельно рекомендую отозвать его и доложить командованию, что инцидент исчерпан. Мы предоставим полный отчёт. Но сейчас у нас и у вас есть более насущные проблемы. Что касается нарушительницы границ мира, то мой рапорт о её побеге должен уже быть в концелярии. Мы ищем беглянку! Именно поэтому и оказались в горах.

Капитан колебался секунду, затем кивнул.

— Отзываю отряд! — скомандовал он. — Голем, отступить!

Голем, наконец избавившись от иллюзорных сусликов, замер, затем медленно, со скрежетом, развернулся и зашагал прочь. Стражи последовали за ним, бросая на нас последние подозрительные взгляды.

Мы стояли и смотрели, как они удаляются. Баат перестал петь и обернулся к нам, сияя.

— Видали? Сработало! Я же говорил — импровизация!

— Ты чуть не устроил войну с инквизицией из-за своих воображаемых сусликов, — устало сказал Валдис.

— Но не устроил! — парировал Баат. — Всё закончилось хорошо! И мой сад почти цел! — Он посмотрел на вытоптанный клочок земли. — Ну, почти.

Я не выдержала и рассмеялась. Смех был нервным, с оттенком истерики, но он был искренним и заразительным.

— Спасибо, — сказала я им обоим. — Вы… вы меня не выдали.

Валдис вздохнул.

— Мы команда. — Он посмотрел на Баата, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение. — Хотя иногда я жалею об этом.

— Взаимно, рыцарь, взаимно! — дракон хлопнул его по плечу. — Ну что, раз уж гости ушли… Кто хочет настоящего чаю? Без вкуса грязных носков?

Мы зашли обратно в замок. На столе всё ещё стояли полные кружки с тёмной жидкостью.

— Что это вообще было? — поинтересовалась я, осторожно нюхая свою.

— А, это? — Баат почесал затылок. — Это моторное масло от земной колесницы. Я думал, оно для чая. Выглядело… похоже.

Я и Валдис одновременно поставили кружки на стол.

— Я лучше водой обойдусь, — сказала я.

— Разумное решение, — поддержал Валдис.

Мы сидели на кухне, пили воду и молча смотрели друг на друга. Нам удалось избежать одной опасности. Но я знала, что это ненадолго. Инквизиция не отступится. «КсеноТек» не отступится.

Но сейчас, в этот момент, мы были вместе. И пока это так, я чувствовала, что мы справимся. Даже если для этого придётся исполнять драконьи песни магическим сусликам.

Тишина в замке после ухода стражи была давящей и тяжёлой. Мы сидели за кухонным столом, и только потрескивание дров в очаге нарушало молчание. Даже Баат притих, обхватив свою кружку с водой (настоящей) и смотря в неё, словно ожидая, что там вот-вот появятся ответы на все вопросы.

— Они вернутся, — наконец произнёс Валдис, ломая тишину. Его голос звучал устало, но твёрдо. — Рано или поздно поймут, что не было моего рапорта о побеге нарушительницы. И на этот раз не помогут никакие суслики.

— Пусть возвращаются! — Баат отставил кружку с таким видом, будто это был бокал с элитным вином. — Мы их снова обхитрим! Придумаем что-нибудь! Например, скажем, что ты, — он ткнул пальцем в меня, — на самом деле потерянная принцесса эльфов с амнезией! А мы — её верные телохранители!

— Они не поверят, — сухо заметил Валдис.

— Почему? Уверен, у эльфов полно потерянных принцесс! Им скучно, вот они и теряются!

Я не могла не рассмеяться. Его безумный оптимизм был заразительным.

— Может, хватит импровизировать? — предложила я. — Наверное, пора, наконец, составить нормальный план?

Оба мужчины посмотрели на меня.

— Нормальный? — поморщившись, переспросил дракон, как будто я предложила что-то отвратительное. — А что в нём весёлого?

— В нём будет весело остаться в живых, — парировала я. — И не быть раздербаненными на части инквизицией или «КсеноТек».

Рыцарь кивнул.

— Она права. Нам нужно действовать на опережение. — Он отодвинул кружку и положил на стол карту Ардуса, которую везде таскал с собой. — «КсеноТек» — наша главная угроза. Они хотят нейтрализовать нас, чтобы беспрепятственно работать здесь. Значит, мы должны нейтрализовать их первыми.

— Ура! Наконец-то! — обрадовался Баат. — Поджигаем?

— Нет, — хором ответили мы с Валдисом.

— Фу, — надулся дракон. — Как всегда… Никакой искры в вас нет!

— Мы должны найти их базу на Земле, — продолжил Валдис. — Удар по голове, а не по хвосту.

— Но как? — спросила я. — Мы же здесь, а они — там.

— Портал, — сказал Валдис. — Мы используем их же портал.

В зале повисла ошеломлённая тишина.

— Ты с ума сошёл? — первым выдохнул дракон. — Это же безумие! Мы не знаем, как он работает! Он может разорвать нас на части! Или отправить прямиком в лапы к их боссу, на блюдечке с голубой каёмочкой! А ему только этого и надо. Ты ведь помнишь, что он хочет уничтожить нас? Видите ли, мешаем захватить мир!